Окликни меня среди теней

— Ну да. Экипаж был тщательно подобран, чтобы рождались здоровые дети с высоким интеллектом. Конечно, их надо было вырастить и дать хорошее образование. К счастью, биосфера там благоприятна для людей, а к нам хорошо относились. Не думаю, что первым двум экспедициям так повезло. Я прожил на той планете двадцать два года, а потом звездолет отправился в обратный путь. Многие остались — мои родители, две сестры. Людям выделили территорию, хотя численность колонии ограничили несколькими тысячами человек. Ну, до такого количества еще далеко…

Тина потерла лоб: — Подожди, не понимаю. Ты полетел на Землю в двадцать два года. Дорога занимает пятнадцать. Ты не выглядишь на тридцать семь.

— А… К нам долго присматривались, но как я уже сказал, постепенно сложились хорошие отношения. Нам дали большой запас антивещества, они тоже летали к звездам. Корабль смог развить гораздо большую скорость, и для нас прошло всего пять зависимых лет. Конечно, на той планете и на Земле все равно прошло двадцать.

Тина стиснула виски: — Бедная моя голова. Все равно ничего не понимаю.

Никита улыбнулся: — Это всё теория относительности. Но лучше потом расскажу.

— Да уж, — пробормотала Тина. — Надо же, ты с другой звезды. То-то госпожа Эсмеральда сказала «так издалека». Можно, я потом тебя еще поспрашиваю?

— Ладно, — опять улыбнулся Никита.

Посидели молча, надо осмыслить услышанное. Но это не удавалось, а вскоре меж колонн опять возникла леди Альбит. Шустро подошла, кинула на соседний табурет зеленый шарфик, и уселась — больше похожа на озорную девчонку, чем на леди. Но таких лунных глаз никогда не видела.

— Ну вот, — довольно сказала она. — Теперь можно и позавтракать. Хотя всё на скорую руку.

В стене образовался проем, и одна задругой появились три девушки, опять в золотистых нарядах. Каждая несла поднос, и ловко расставили на столе тарелки, чашки и хрустальный кувшин, похоже с молоком.

— Угощайтесь, — молвила Альбит, беря ножик и вилку, все из серебра.

Тина легонько вздохнула: перед ней поставили омлет с зеленью, а пользоваться ножом и вилкой ее никто не учил. У леди Альбит они порхали в руках. Кое-как справилась и запила молоком. Золотистые девицы утащили пустые тарелки, и принесли чашки ароматного кофе на красивых зеленых блюдцах. К кофе прилагался торт на серебряном подносе, к счастью резать самой не пришлось. Тина попробовала, и едва не облизнулась — до того вкусно. С такими испытаниями жить можно.

Долго смаковать не дали, леди Альбит отодвинула свою чашку, а лакомиться одной (Никита отнесся к торту равнодушно) было явно неприлично. Стол мигом опустел, девицы тоже были шустрые. Альбит непринужденно потянулась.

— Ну, гости дорогие, — сказала она. — Я буду занята делами, а вы можете погулять, посмотреть. В соседнем зале большая коллекция диковин. Когда проголодаетесь, просто сядьте за стол, и мои девушки мигом объявятся.

— У вас тоже есть дела? — вежливо удивился Никита. — Кстати, я вспомнил, откуда мне всё немного знакомо. Когда изучал земную историю, там были игры на погружение, и в одной герой, помимо других приключений, странствовал по подземному миру. Фамилия, кажется, Варламов.

— О! — в свою очередь удивилась леди Альбит. — Так это мой прадед. Нас обучают генеалогии. А ты интересуешься историей?

— Да. Но в курсах истории не упоминаются такие существа, как вы, только в художественной литературе… Извините за бестактность.

— Ничего, — отмахнулась Альбит. — Мы живем своей жизнью в собственном мире, и в людские дела редко вмешиваемся. А вот вам о более настырных соседях знать стоит, без этого многое в вашей истории останется непонятным.

Она стала серьезной, и сразу показалась старше, а из глаз будто пролился холодный белый свет.

— История творится и сейчас. Так и быть, коли вас рекомендовала госпожа Эсмеральда, я приоткрою перед вами завесу. — Она озорно улыбнулась: — Постарайтесь не упасть в обморок.

Пол в гостиной вдруг исчез. Тина вскрикнула и уцепилась за край стола. Только спустя секунды стало понятно, что пол по-прежнему под ногами, только стал прозрачен. Тина висела над сизой бездной, где маячили какие-то прямоугольные тени — разглядеть их четко не удавалось. К горлу подступила едкая горечь, зря она радовалась торту. Со стороны услышала:

— Это родной мир хэ-ути, он четырехмерен, и вы видите его в искаженном виде. Здешние хэ-ути уже не смогут существовать в нем, они были выведены для заселения трехмерных миров. Вот их цитадель в вашем мире… Я изменю угол проекции — а то ты, Тина, что-то позеленела.

Да, похоже леди Альбит не прочь поозорничать.

Пол скачком появился снова. Зато пропала одна из стен, и прямо перед Тиной появилась как бы гора, испещренная желтыми линиями и пятнами.

— Подземные ходы, полости. Это гора Яман-тау, где когда-то было построено убежище для избранных на случай ядерной войны. Хэ-ути даже не пришлось создавать себе купол, они заняли уже готовые помещения. У них тут очередная база для экспансии по земной поверхности, ну и нам они докучают.

— Я видел, как они вырезают людей, — с горечью сказал Никита.