Окно

- А сто чертей тебе в глотку!!! - от души выругался Горан, стукнув кулаком по обшивке катера, но тут же оказался на расстоянии страховочного фала от корабля и усилием воли заставил себя успокоиться. - Борт, поворачивай к объекту, только плавно, а то ещё оторвусь.

- Борт-2 просит связи.

- Давай!

- Капитан, капитан! - послышался растерянный голос Лино. - Кажется, это Контейнер! Он идет прямо на меня!

- Все отлично, Лино, готовься к атаке. У меня здесь проблемы с антенной, но я уже иду к тебе на автопилоте, а по дороге попробую произвести ремонт. Хотя, впрочем, ты и сам справишься.

Звезды вздрогнули и поплыли в сторону, сигнализируя вместе с мгновенно появившейся инерционной силой об изменении курса катера, но Горану вдруг показалось, что это мир начинает переворачиваться у него перед глазами. Металлический пенал с инструментами исчез, а то, что он раньше принял периферийным зрением за намагниченный рабочий столик, оказалось всего лишь пятном на керамической обшивке корабля!

- Идиот! - простонал Горан и вдруг потерял самообладание. - Идиот!!! Кретин!!! Дебил!!!

Однако ни самые отборные ругательства, ни язвительные самооскорбления не могли вернуть утраченного. Отведя душу и плюнув напоследок себе в шлем, Горан двинулся назад к кабине. По дороге он вызвал напарника.

- Лино, моей антенне - крышка, и я вынужден выйти из игры. Наступает твой звездный час, не подведи.

- Слушаюсь, капитан.

Под грузом ответственности, внезапно свалившейся на плечи неопытного лейтенанта, его голос словно одеревенел, и Горан стал мысленно ещё сильнее ругать себя. А когда самокритический запал исчерпался, направил упреки в адрес конструкторов патрульных катеров. Ведь и в самом деле, разве при выходе из строя боевой антенны нельзя было предусмотреть использование основной? К тому же давно назрела необходимость усовершенствовать головки самонаведения ракет, чтобы увеличить расстояние и угол гарантированного захвата цели. А сколько ещё недостатков видны даже невооруженным глазом! Понятно, все это делалось второпях, чтобы как можно быстрее начать патрулирование Окна, но за то время, что уже прошло, можно было бы давно создать настоящий специализированный корабль!

Вернувшись в кабину, Горан не стал даже снимать скафандр, а, убрав только шлем, попросил кибера:

- Борт, дай мне поле боя крупным планом.

Звезды словно бросились врассыпную, и на обзорном стереоэкране выразительно замигали две точки - патрульный катер Лино и безмолвный посланец чужих систем, в каменных недрах которого мог таиться смертельный враг человеческой цивилизации.

- Капитан, - послышался через несколько минут прерывистый голос Лино, - я атакую...

- Давай, - коротко выдохнул Горан, сам проникаясь чувствами товарища.

От катера отделилась крошечная блестка и стремительно понеслась к Контейнеру, а сам корабль эффектно завершил боевой маневр резким изменением курса. Однако траектория полета ракет была слишком уж прямолинейной, и, так и не подав сигнала захвата цели, они промчались мимо атакуемого объекта.

- Что это с ними, капитан? - едва смог выдушить из себя Лино.

Горан глубоко вдохнул и выдохнул воздух.

- Ничего особенного. Просто ты не расчехлил головки самонаведения. Заходи ещё раз, только перед запуском не забывай больше запрашивать полный отчет о боеготовности. И дублируй все свои команды вслух. Для меня.

Сняв наконец скафандр, Горан удобно уселся в кресле и мысленно перенесся к Лино. Казалось, на этот раз все шло безупречно, однако, когда осталось только скомандовать "Залп!", у него возникло странное чувство чего-то недоброго.

- Стоп, Лино! - крикнул Горан. - Борт, панораму!

Но было уже поздно. Команда "Залп" пришла от напарника быстрее тех полсекунды, которые теперь их разделяли. Судя по растеряному молчанию, Лино сначала не понял, почему так встревожился Горан, тем более, что скоро послышался устойчивый писк захвата цели, однако, когда неожиданно он стал прерываться, а потом замер насовсем, понял все и в отчаянии прошептал:

- Солнце...

Контейнер продолжал свой грозный полет, и Горан почувствовал в животе неприятный холодок.

- Первая заповедь атакующего - никогда не заходи против Солнца, медленно промолвил он, стараясь не выдать своих чувств.

- Мне казалось, что оно достаточно далеко, - неживым голосом пробормотал Лино. - Что же теперь делать, капитан?

- Не паникуй преждевременно, у тебя есть ещё один боекомплект. Нужно только учесть все ошибки и закончить наконец эту надоевшую комедию.

- А если... снова... что-то?..

- Тогда придется мне произвести атаку с критического расстояния, - не слишком жизнерадостно ответил Горан, а про себя добавил: "И уже совсем крайний случай - подойти к камню вплотную и открыть реактор". - Так что ты не волнуйся, мы наш Контейнер не выпустим.

- Но ведь это очень опасно! - голос Лино снова ожил. - Вы... вы можете погибнуть!

- Не спеши меня так рано хоронить! - засмеялся Горан, хотя на душе было не очень весело. - Я выпутывался и не из таких переделок. И не забывай, что у тебя осталась ещё одна попытка.