Окно в новый мир

Раздался крик, и на соседнем склоне появились два человека. Они спускались настолько быстро, насколько позволял глубокий снег. Один был китайцем, другой индусом.

По горам прокатился громкий звук, похожий на удар хлыста. Путешественники в ужасе осознали, что это выстрел.

— Бежим! — крикнул Маркус.

— А что делать с ним? — Джоанна кивнула на монаха.

Маркус схватил ее за локоть и потащил за собой:

— Он мертв. Мы ничем не можем помочь ему. Джоанне, да и самому Маркусу, эти слова показались грубыми.

Однако на обиды и извинения не было времени. Маркус сорвал с трупа свою запачканную кровью куртку, надел ее и сунул за пазуху пакет.

Они устремились вниз в надежде скрыться от неизвестных. Снова грянул выстрел. Путешественники машинально пригнулись и продолжили путь, ступая в те следы, что оставили немного раньше. Страх подгонял их, они чувствовали, что незнакомцы приближаются.

— Спальный мешок! — вдруг вспомнила Джоанна. — Воспользуемся им как санками.

Она вырвала поклажу у Кришны, оцепеневшего от ужаса. На то, чтобы развернуть мешок, ушло несколько драгоценных секунд.

— Садитесь, — приказала Джоанна.

Маркус моментально оценил ее задумку. Он первым плюхнулся на мешок, за ним, тесно прижавшись к его спине, устроилась Джоанна. Замыкающим стал Кришна. Они покатились под гору.

Это был жуткий спуск. Навстречу им неслись камни и ветки кустарников. Маркус изо всех сил старался хоть как-то управлять мешком, используя ботинки в качестве руля. Джоанна, зажмурившись, молча держалась за него, решив — будь что будет. А Кришна орал без умолку, выгоняя страх наружу.

Наконец они врезались в заросли рододендрона и попадали с мешка. Никто серьезно не пострадал. Синяки и царапины да промокшая одежда — вот и весь ущерб.

За кустарниками простиралось настоящее минное поле: сплошь валуны и торчащие из-под снега сучья. Разумнее было идти пешком, но тут прозвучал очередной выстрел, и все быстрехонько уселись на спальник. Отчаянный спуск продолжился.

По мере того как наст утончался, камни становились крупнее, а кусты выше и гуще. Пришлось бросить мешок и скользить на задницах, не обращая внимания на протесты израненной плоти. Путешественники думали только о том, что обладают информацией, которая может спасти мир. Похоже, вооруженные преследователи хотели завладеть ею любой ценой.

Глава 6

Элен не находила себе места от беспокойства. Она чувствовала — что-то не так и не могла понять, в чем дело. Глянув на небо, она подумала: «Наверное, погода портится». Однако солнце сияло по-прежнему, а тревога возрастала. В полдень ее, тихо сидевшую на камне у холодного ручья, который спускался по узкому ущелью с заснеженных гор, вообще стали одолевать мысли о смерти. И были они столь настойчивыми, что отогнать их у Элен не хватило сил. Тогда она задумалась: кто должен умереть, здесь или дома? Внутренний голос подсказал, что здесь, и Элен попросила небесных заступников оберечь ее дочь. Затем она помолилась за Маркуса и Кришну, хотя менее страстно. Напрасные хлопоты: дурное предчувствие осталось.

Элен покинула лагерь и пошла по дорожке, ведущей в горы.

— Надо сматываться отсюда, — пробормотала она и удивилась тому, что говорит вслух.

Голова ныла от боли, казалось, незримые тиски сжимают ее со всех сторон. Элен решила чем-нибудь заняться, чтобы снять жуткое напряжение. Вернувшись в лагерь, она забралась в палатку и упаковала в рюкзаки свои вещи и Джоанны.

«Они решат, что я рехнулась, когда придут», — подумала Элен, по самоирония не принесла покоя.

— Надо сматываться отсюда, — вновь произнесла она вслух и, подавив чувство неловкости, заглянула в палатку Маркуса. У молодого человека, как у образцового бойскаута, все вещи были аккуратно уложены в сумку. Элен невольно улыбнулась.

Шофер и мальчики под тентом играли в карты, сидя с поджатыми ногами на земле среди горшков, сковородок и съестных припасов в коробках. Компания болтала и смеялась, совсем не подозревая о витавшей в воздухе опасности. На мгновение Элен задумалась: не является ли опасность лишь плодом ее воспаленного воображения?

«Нет, не может быть». Подойдя к тенту, Элен фразами и жестами приказала водителю вывести машину на дорогу и развернуть по направлению к горам. Водитель, уловив ее напряжение, занервничал. Он неохотно отложил карты, но и только. Притворившись, будто не понял Элен, он возобновил разговор с мальчишками на урду. Элен повторила приказ на повышенных тонах.

Водитель встал и раздраженно передернул плечами, как бы говоря: «И что взбрело в голову этой англичанке?» Тем не менее он выполнил приказ. Элен забралась в машину и велела ехать в ту сторону, куда ушли Джоанна, Маркус и Кришна.

Через милю водитель затормозил: ни он, ни Элен не знали, где от дороги ответвляется тропинка, ведущая к храму. Элен попросила водителя вновь развернуться, и в этот момент прогремел выстрел, повергший ее в окончательное смятение. Она выскочила из машины и услышала треск кустов, прежде чем беглецы появились в поле се зрения.