Окно в природу-2004

Разумеется, слонов истребили не копьями. Дело сделало огнестрельное оружие, с которым в Африке появились европейцы. И если африканцы охотились ради мяса слонов, то пришлых интересовали бивни - «слоновая кость». Это был единственный товар, окупавший транспортировку из глубины Африки к побережью на корабли, уходившие в Америку и Европу. Торговля слоновой костью давала огромную прибыль - 1500 процентов на единицу вложенных в дело средств. Слоновая кость шла на украшенья, но главным образом на изготовление бильярдных шаров и клавишей музыкальных инструментов. Заинтересованы в избиении слонов были и местные жители, получавшие даром целые горы мяса. Европейцы его ценили невысоко, считая жестким, «похожим на старую говядину», для африканцев же это был ценный продукт питания. Мясо они разрезали на полосы, сушили, мололи и сыпали в суп.

А бивни стали проклятьем слонов. Число животных везде катастрофически убывало. Ранее не боявшиеся человека слоны стали бояться его панически.

Спасти слонов могли только заповедники. И первым об этом подумал мудрый правитель Трансвааля, президент Паулус Крюгер. Добрую память о себе оставил он речью в парламенте, где обратил вниманье сограждан на то, как быстро меняется Африка. «Если не принять меры, всё, что мы видим сегодня, скоро станет воспоминаньем». Заповедник был создан, справедливо получив имя Крюгера, и стал образцом для многих обеспокоенных судьбою дикой природы людей - Национальные парки сегодня созданы во многих странах.

Радоваться надо, что остались хотя бы островки былого богатства Черного континента. Однако сберечь слонов оказалось делом далеко не простым. Эти пожиратели зелени (слон ест 16 часов в сутки, оставляя время лишь на поход к водопою и четыре часа на сон). За короткое время кормовые угодья слоны буквально опустошают. В былые времена они, собираясь в огромное стадо, уходили в места, где могли прокормиться, и через некоторое время возвращались на старые пастбища, где успевал вырасти молодой лес и поднялись высокие травы. Сейчас сделать это нельзя - заповедники окружены полями (шамбами), огородами, поселеньями человека. Любая вылазка слонов из «резерваций» порождает конфликт с жертвами обеих сторон. Слонам надо кормиться, а бедные жители деревенек сыты лишь тем, что дает им полоска земли с бананами, тыквами, кукурузой. Слоны быстро усвоили, что не им принадлежит эта лакомая еда, и стали появляться на шамбах, крадучись, ночью. Словом, серьезный конфликт.

Некоторые заповедники стали окружать массивными изгородями, но слоны выдергивали столбы и прорывались к вожделенному корму, возвращаясь к утру в заповедник. С небольших охраняемых площадей слонов стали переселять в большие Национальные парки. Но сделать это непросто - не домашний скот, который можно направлять куда угодно. Применяли для транспортировки вертолеты, перевозя слонов молодых, а старых отстреливая.

Слоны и сами, движимые инстинктом, искали выход из мест, где корма истощались. Так постепенно переполнили они знаменитый парк Цаво в Кении. Их стало тут пять тысяч, потом одиннадцать, потом пятнадцать! Такую массу поглотителей зелени заповедник не мог ни прокормить, ни напоить. Положение усугубили две сильные в Африке засухи в 60-х и 70-х годах. Слоны крушили все, что растет, - кустарники, баобабы, деревья в долине небольшой речки - и за короткое время превратили даже относительно большое пространство Цаво в полупустыню и начали гибнуть от голода. Причем страдали не только сами слоны, но и все растительноядные. В эти годы голод прикончил 300 носорогов, исключительно редких теперь животных.

Перед учеными-зоологами встала драматическая и противоречивая проблема: чтобы сохранить слонов как вид, их необходимо было отстреливать. Десять тысяч слонов и было застрелено. Поднявшийся шум протестов унять надо было терпеливыми разъяснениями о драматическом обороте дела. Сейчас Национальный парк Цаво представляет собой пыльную полупустыню, не привлекающую ни слонов, ни туристов.

Этот урок усвоили в других Национальных парках, в том числе в парке Мерчисон Фолс в Уганде, где слоны, искавшие тут убежище от бескормицы, съели прибрежные леса у Нила. И хотя места эти растительностью много богаче заповедника Цаво, пришлось и тут прибегнуть к драматическим мерам - десять тысяч слонов застрелили.

Переведем дыхание - как же быть? Этот вопрос пять лет назад я задал главному рейнджеру парка Крюгера. Человек откровенный, он сказал: «Выход один - оставлять столько слонов, сколько может их прокормить заповедник. Отстреливаем. Но выборочно, при тщательном контроле ученых и так, чтобы не волновать, не травмировать посетителей парка. Усложняют дело нам браконьеры, проникающие из Мозамбика (торговля слоновой костью продолжается). Зная, что пощады не будет, они все равно появляются в заповеднике. Бороться с ними и опасно, и трудно. Пришлось объявить: «Будем расстреливать с воздуха».