Все экраны «Тезея» вспыхнули разом. Звездолет оторвался от земли и понесся над лесом на небольшой высоте. Быстров, меняя настройки ближнего радара, пытался обнаружить беглый флаер, но пространство над Таванси на полтысячи километров казалось пустым. Далеко на запад раскинулись реликтовые леса. Их ровный покров то тут, то там разрывали скалистые горы и голубые зеркала озер. По расчетам Глеба, Шурыгин, разогнав флаер до предельной скорости, не успел бы уйти за пределы острова. Возможно, он уже опустился в тайном уголке острова, где его ждали агенты «Холодной Звезды».
– Сигнал о нападении с браслета Аритетты сразу приняли безопасники, ее личная охрана и Управление Делами, – размышляла вслух галиянка. – Сюда наверняка движется армада флаеров и орбитальных машин. Скоро они прибудут?
– Пять-семь минут, – Быстров увеличил сферу радарного охвата.
У границ континента и над подводными городами мигали тысячи искорок – воздушных машин Присты, но уже можно было определить, какие из них устремились к острову.
– Глебушка, а ты понимаешь, что в похищении обвинят нас? – продолжила Ивала. – Шурыгин был с нами. Мы привезли его сюда. И граф Халгор резонно заключит, что именно ты выманил императрицу на остров. Выманил ее без охраны, используя личные отношения. Понимаешь, что нам не отвертеться, если Ариетта достанется «Холодной Звезде»?!
– Хуже того: если акция милькорианцев сорвется, и людям Халгора удастся Ариетту вернуть, все равно обвинят нас, – Глеб направил корабль севернее высокой горы с белоснежной вершиной.
– Поясни.
– Сама Ариетта может заключить, что мы замышляли ее похищение в пользу Саолири. Смекаешь? Мои переговоры с ней полчаса назад не дали положительного результата, и я будто бы дал команду Сашке пойти на крайнюю меру – увезти императрицу с планеты. Уверен, Орнох Варх подтасует факты под эту версию в случае провала своих агентов.
– Стальная Алона! – воскликнула галиянка, ударяя кулаком по консоли. – Действительно может быть так! Зачем Милько вступать в серьезный конфликт с Пристой, когда можно перенести ответственность на Союз Эдоро. Эти негодяи так и сделают, а крайними окажемся мы! Нас просто раздавит их ложь! Смотри! – Ивала вытянула палец к радару.
Глеб видел без нее: на прежде пустом поле обозначились две оранжевые точки.
– Они появились ниоткуда! – галиянка была убеждена, что этих радарных меток не существовало мгновение назад.
– Они вынырнули из океана, – пояснил Быстров. – Обычные глейсы-амфибии. Почти обычные. У меня подозрение, что в них агенты «Холодной Звезды». Спешат, конечно, на встречу с Шурыгиным.
Он резко изменил вектор тяги.
– Теперь мы знаем направление. Весь вопрос: кто быстрее.
Рассекая атмосферу, «Тезей» набрал орбитальную скорость за несколько секунд. Только мастерство капитана, удерживало звездолет низко над землей.
– Товарищ Ивала, – произнес Глеб хрипловатым от перегрузки голосом. – Давай-ка, в арсенал. Вооружайся. Возможно, придется пострелять.
Слово «пострелять» вызвало у галиянки прилив энтузиазма. Она вскочила с кресла и, бросилась из рубки, превозмогая немалое ускорение.
Беглый флаер Быстров засек километрах в двадцати от западного побережья. Машина лежала у края поляны, едва заметная за кронами огромных деревьев. Оба глейса, не слишком маневренных в атмосфере, зависли недалеко от флаера. «Тезей» приближался к ним, волоча огненный хвост разогретого до плазмы воздуха и сотрясая округу сумасшедшим грохотом. Нерасторопные амфибии Глеб мог уничтожить одним выстрелом гиперионной пушки, однако он не был абсолютно уверен, что в них агенты «Холодной Звезды», поэтому медлил. Лишь когда дистанция сократилась до километра, и глейсы почти коснулись земли, Быстров решился использовать гравитационный щит, сузив активный сегмент до минимума. Удар невидимой силы отбросил одну из машин с поляны; она полетела, кувыркаясь, ломая подлесок куда-то далеко. Вторую амфибию бросило вниз и вдавило в землю так, что она увязла в грунте по красный ободок.
Рубку наполнил прерывистый писк, замигал индикатор передатчика. Судя по параметрам запроса, вызывали с пула планетарной безопасности. Глеб не ответил. Не ответил он и на сигнал от Халгора, поступивший на личный браслет. Отдав управление автопилоту, землянин указал место посадки в ста двадцати метрах от флаера и побежал к шлюзам. Ивала и Арнольд дожидались у открытой двери, одетые в черный лоснящийся неокомпозит, готовя к бою винтовки. Кроме изящной «Сататы» андроид вооружился громоздким «Пири-1612» и, не скрывая удовольствия, поглядывал на титановый корпус несущего смерть монстра.
– Мы готовы, кэп! – отрапортовал Арнольд. – Можете положиться на меня. Всех разделаем под орех.
– Прошу аккуратности. Особой аккуратности! Не зацепите Шурыгина и Ариетту! – предупредил Глеб, хватая масс-импульсную винтовку.
– Броню надень! – Ивала дернула его за рукав, пытаясь остановить.
– Нет времени! – Быстров шагнул к люку.