Око Бури (СИ)

Вы вступили на десятый этаж Подземелья Каменной Глубины!

— Как может быть гному скучно среди камней? — пожал плечами Сторин.

Из-за его телосложения казалось, что широкие плечи пытаются приподнять сразу голову, словно шея отсутствовала.

— Тем более, когда рядом есть интересный собеседник?

Перестук молота стал громче, доносилось шипение и визжание, возгласы и удары оружия. Молодой гном, Кузнец по профессии, как некогда Марена, торопливо стучал по походной наковальне, совал молот с короткой ручкой то в переносной горн, то в труп какой-то подземной твари, измененного крота, похоже, и снова стучал. Три его товарища, два парня и девушка, отражали нападения других кротов, мчавшихся вперед по полу, высовывавшихся из стен и потолка.

— Не обращайте на нас внимания, — сказал привычно Бранд, — мы просто проходим мимо.

— Погодите-погодите, — высунулся вперед Хао, извлекая из кармана очки. — Пусть кует дальше!

Не просто очки, артефакт, повышающий Восприятие и какие-то умения манолога, скорее всего связанные с возможностью видеть потоки маны. Кроты так и стояли, замерев и вместе с ними стояли и гномы. Юный кузнец спохватился первым, застучал и лицо Хао сразу стало недовольным. Он снял очки и махнул рукой, пошел дальше, впрочем, молодежь гномов не растерялась и успела убить несколько застывших кротов, снизив давление на себя и обеспечив кузнеца новым материалом.

Раньше Бранд воспринимал подобное как должное, но теперь он понимал причины. Демоны, как существа, состоящие из чистой маны Бездны, просто разлагались на месте, загрязняя все вокруг. Кристаллы подземелья выступали фильтрами и насосами маны, поэтому их создания были устойчивее, не подвергали риску Проклятия всех вокруг и так далее. Но даже при этом вынос их за пределы подземелья, в иную мановую среду, сразу ускорял разложение и потерю свойств, поэтому кузнец работал прямо на месте.

А его друзья улучшали боевые умения и слаженность.

— Я, по-вашему, интересный собеседник? — спросил Бранд пару этажей спустя.

— Может и нет, но меня интересует судьба Марденуса Свануса, хозяина подземелий.

— Его убил демолорд Бальбазар, когда мы сражались в ним в драконьих горах.

Сторин посмотрел на Бранда, нахмурился и замолчал надолго. Хао все чаще останавливался, вглядывался, то в каменных червей, то в ловушки, что-то записывал. Каменные туннели подземелья тянулись и тянулись, но при этом оно не проявляло себя живым и чрезмерно агрессивным, как те, что пострадали от рук Марденуса и его приспешников.

Или демонов, выделенных ему в помощь, подумал Бранд в который уже раз. За прошедшие два месяца он много думал над планом, постоянно возвращаясь мыслями к истории Марденуса и его сотрудничеству с Бездной. Скорее всего, оно было не слишком добровольным, скорее всего у хозяина подземелий не было выбора, скорее всего, демоны стремились достичь своих целей, что объясняло некоторые нестыковки в событиях.

— Вы знаете, о чем я говорю, Бранд, — снова заговорил Сторин, когда они добрались до середины подземелья и устроили привал.

— Он не расскажет, — заметил Хао лениво, кидая в рот горсть сушеных фруктов.

— Знаю, — ответил Бранд, доставая плитку сухого пайка «Конское Яблоко». — Но не расскажу.

Производства кентавров Перты, с нарочито издевательским названием, но вполне хорошего на вкус. Никакого сравнения с той гадостью из империи Турсы, словно снабженец там и сам был тайно влюблен в императрицу Олессу и потому подстроил героям мелкую гадость в дорогу.

— Но я обязан узнать! — воскликнул Сторин пылко.

Бранд вполне понимал, что им движет. Жажда узнать разгадку, убедиться, что кто-то смог и научился работать с кристаллами, раскрыть новые горизонты и высоты профессии. Он видел такое неоднократно в самых разных профессиях, мирных и военных, и это было хорошо и правильно. Стремление достичь высот повышало уровни живого, но вместе с ним рос и общий уровень и по чуть-чуть, помаленьку и потихоньку все становились сильнее.

— Вы думаете, что я не хочу рассказать об этом всему миру? — задал встречный вопрос Бранд.

Укрощенные, мирные и послушные кристаллы, растущие до невиданных высот, и растущие вместе с ними живые. Уровни, превосходящие даже драконов, удары по демонам Бездны и окончательное запечатывание их, избавление от всех опасностей для живых. Если бы знание Марденуса давало такую возможность, Бранд, конечно, давно бы уже поделился им.

Но здесь крылся новый парадокс: он не мог раскрыть знаний Марденуса, так как они были опасны, а без раскрытия не мог убедить других в их опасности. Поэтому Бранд во время своих размышлений пришел к выводу, что ему придется сделать все самому и из этого вывода неизбежно вытекла следующая мысль, что ему все же придется взять новые профессии. Две основные, как у хозяина подземелий, и именно из-за них Бранд неосознанно медлил, как будто уже разделся, но все еще стоял на берегу реки, пробуя пальцем холодную воду, не решаясь в нее войти.

— А вы хотите?