Око Эль-Аргара

— Раньше на этом камне хранился мощный магический артефакт, который я назвал «Око Эль-Аргара», — глухо произнес Киршстиф. — Если бы ты знала, Морена, какое он давал могущество... Когда я попал в западню, то долгое время пролежал в беспамятстве. А потом, когда очнулся, понял, что у меня почти не осталось сил. Я даже не чувствовал энергию своей магической тюрьмы. Постепенно силы вернулись ко мне, и я понял, что «Око Эль-Аргара» здесь больше нет.

— Но почему ты заперт, Повелитель? Почему не мог позвать, если сила вернулась?

— Вернулась, но ее хватало лишь на попытки найти кого-нибудь из моих верных слуг. Чем больше расстояние, тем слабее мой зов. Хвала Хаосу, спустя две тысячи лет мне удалось...

В словах Киршстифа прозвучала горькая насмешка. А Морена содрогнулась, представив, каково это — две тысячи лет провести в одиночестве.

— Мы вызволим тебя, Повелитель, — горячо прошептала она, облизнув губы.

— Без «Ока Эль-Аргара» это невозможно. — Голос хаосита прозвучал едва слышно, словно их вновь разделяла пустыня.

— Но где может находиться твой артефакт?

— Сейчас я не могу тебе сказать. Мне не хватает сил, чтобы «ощупать» округу. Возвращайся к Ротааригу и приведи его сюда. Хорошо бы не одного. Передай ему, что мне понадобится кровь.

Морена сбежала с насыпи обломков. Глянув на нависшую над руинами зловещую башню и клонившийся к закату диск солнца, она спешно направилась к побережью. На ходу она напилась, съела несколько корений. Дальше горы резко обрывались в море. Морена на несколько мгновений остановилась, обозревая морские просторы. Где-то далеко на северо-востоке она увидела караван судов.

— Никийцы...

Зрение ее вдруг стало более резким, а суда, показалось, чуть приблизились.

— Военные корабли карфагов, — сказал Киршстиф. — Судя по широким корпусам и количеству парусов. Надо же, за две тысячи лет ничего не изменилось...

И он как-то зло рассмеялся.

— Спеши, Морена! Обитатели серой башни скоро покинут ее сень. А уж когда придут карфаги... Грянет война. Но мы должны ее опередить. Беги!

И Морена побежала. Под подошвами сандалий хрустели мелкие камушки и ракушки, заброшенные в горы то ли ветром, то ли небывало высокими волнами. Через полчаса она перешла на шаг, спустилась гор и пошла по плотному мокрому песку. Вечернее море лениво лизало берег. В лицо Морене светило закатное солнце. Она шла еще час. Краешек солнца скрылся за далеким мысом, а в небе давно висела белая, накренившаяся лодочка месяца.

Морена замерла у прибрежной скалы, обернулась, вглядываясь в ночь. Сначала ничего видно не было, а потом она различила над той горой, с которой она спустилась на берег, несколько черных пятен. В какой-то миг она поняла, что те летят по ее следам. Однако неведомая стая неожиданно повернула в сторону моря. Зависнув над водой, они исчезли в волнах и тут же взлетели обратно. В воздухе судорожно билось белое тело, а до Морены долетел предсмертный крик дельфина. Морена еще больше вжалась в скалу, когда поняла, что эти неведомые твари сожрали Проводника моря живьем прямо в воздухе. Она еще долго напряженно вглядывалась в темноту, пока перед глазами не замелькали золотистые точки.

— Повелитель? — мысленно позвала она.

Но Киршстиф не отозвался. И Морена осторожно двинулась дальше. Обратный путь, в обход пустыни и гор, занял у нее две недели.

Едва увидев Морену, вынырнувшую из ночи к его костру, Ротаариг все понял. Щелкнул, описывая в воздухе огненный круг, кнут гоблина. И через миг перед ними стояло зачарованное стадо. Ротаариг закинул девушку на холку одного из своих быков, вскочил на другого.

— Рассказывай!

Стадо быков сорвалось с места и понеслось вниз с горы. Пока Морена говорила, Ротаариг одновременно все обдумывал. После сообщения о странных крылатых тварях, Ротаариг все же решил захватить еще несколько гоблинов, желательно вооруженных арбалетами.

Верхом на быках за неделю ночных переходов они достигли разрушенной крепости. Когда очередной восход разрушил колдовство и стадо быков растаяло в солнечных лучах, они уже были в двух часах от замка. Ротаариг, торопя остальных, шел впереди. Наконец они прибыли. Гоблин взбежал по обломкам дворца и спрыгнул через окно внутрь мраморной башни.

— Пол цел, Повелитель, слова заклятия не испорчены, — произнес он.

— Вижу, — ответил Киршстиф. — Посмотри под Камнем.

Ротаариг с трудом отодвинул гематитовый восьмигранник. Под ним на мраморе обнаружилось еще одно углубление в виде широкого кольца, а внутри него — закрученная спиралью цепь заклятий.

— Когда-то здесь лежало Око... — прошептал Ротаариг, с благоговением тронув углубление. — Что мне сделать, Повелитель, чтобы ты смог узнать?

— Омыть кровью эти древние камни.

— У тех крылатых она есть? — Ротаариг усмехнулся, показав клыки.

— Есть, но ты мог бы не утруждать себя. Кровь человека тоже сгодится.

Усмешка Ротаарига превратилась в оскал. Он напрягся.

— Но ведь она отыскала тебя, Повелитель.

— Любой из моих слуг должен быть готов умереть за дело Хаоса.