Око шторма

Теперь надо определиться, что делать. То, что оставаться здесь больше нельзя – это факт. Раз появились силы, значит смогу дотемна добраться до границы северо-западного участка Рыжего леса, а там побезопаснее и шанс встретить группу сталкеров, которые на свой страх и риск промышляют артефактами: здесь их очень много. Тем более, что у меня всего литра полтора жидкости – на пару дней хватит, и то, если очень постараться. Куда идти я знаю – на юго-запад: интегрированный компас показывает нужное направление. Вот только насколько далеко меня занесло? Ведь говорят, что в реальности Рыжий лес занимает гораздо большую территорию, чем это видно по карте, но при этом остается в пределах своих границ. Как такое может быть? Не знаю, я не ученый. Нет, надо идти. Но вот идти ну совсем не хочется – откуда-то вдруг возникла иллюзия защищенности. Пока я в стенах этой избушки – ничего страшного со мной не произойдет. В качестве компромиссного решения сажусь завтракать: оприходую на этот раз содержимое вот этих вот тюбиков. Борщ, пюре с черносливом – вкусно и пить перестало хотеться. Хм, я вроде бы недавно уже ел такое? Но когда? Конечно ел, до боя с псевдогигантом точно ел… Опять бессвязные воспоминания. Ну их в баню, только голова разболелась. Все пора собираться.

Весь скарб уже в рюкзаке. Достаю из кобуры пистолет: буду идти вот так вот, с пушкой наголо – спокойнее. Бросаю последний взгляд на избушку, и, сверившись, с компасом делаю первый шаг в направлении долгожданного юга. Вот и получилось, а теперь еще. Уже лучше. Вперед, к свободе…

Целых два часа двигаюсь вообще без приключений. Но рано расслабляться. Не смотря на то, что день выдался солнечный здесь, под мертвыми деревьями мрачно и неуютно. Ну и место: ни зверей, ни птиц, ни даже насекомых. Если бы не недавняя встреча с патрулем адских гончих, то можно было бы подумать, что это место необитаемо. А между тем тварей здесь полно. Вон, на упавшем совершенно голом стволе лежит бурая масса, ну и воняет – экскременты снорков. А вон, на стволе дерева с шершавой, клочьями слезающей старой корой видны куски шерсти – очень похоже, что какая-то тварь чесала об него свой бок.

Явственно слышу гудение – аномалия, что ли. Да нет – вокруг ни одной. Тогда что же это гудит? Наверное в голове. «ГАУ-ГАУ» с лаем на меня бросается какая-то крупная серая тварь. Откуда, ведь на этом месте еще мгновение назад ничего не было? Стреляю - исчезла. Фу, да это же психособака меня своими призраками атакует. Достаю нож - призраки призраками, но их может быть очень много, а задрать они сумеют ничуть не хуже настоящих. Надо срочно найти этого поставщика кошмаров – она не может быть дальше, чем в тридцати метрах. Я в отличной броне, мне нечего бояться – не продерут. Ну, куда ты залезла, мразь?

«ГАУ-ГАУ-ГАУ». Со всех сторон на меня начинают сыпаться ее призраки. Не стреляю – патронов жалко: просто рублю ножом и бью рукояткой пистолета – от любого физического воздействия силой больше десяти ньютонов нестабильная структура призрака распадается. Их становится все больше и больше. Вот один клацнул зубами по броне, еще один попытался сбить с ног. Э, скопом они сумеют чего-нибудь добиться. Где же эта тварь? Сзади, наверное сразу орава призраков кидается на спину и, добившись таки своего, валит меня на спину. Ловко переворачиваюсь на живот, все задиры разом отведывают ножа и исчезают. Все исчезают, кроме одного. Э, да она сама в бой полезла. Что, решила и сама кости поразмять? А то одними мозгами шевелить ей, наверно, скучно. Или решила, что раз я больше не стреляю, то и патронов у меня не осталось. Получай теперь, только с третьего выстрела серое существо рухнуло на ковер из прелых иголок, издало пару жалобных хныканий (совсем как самая обычная собака, застреленная живодером-мучителем) и издохла. Поделом тебе, я тебя не трогал – вот и ты меня не трогай!

Поднимаюсь, отряхиваюсь. Не считая уязвленной гордости (Юпитер упасть не может) ничего не пострадало. Так - броню немного помяли. Нет, ну до чего же разумно устроен экзоскелет! Чешуйка брони не прилегают к телу, а находятся на некотором расстоянии. В моем случае это что-то около 12 миллиметров. В результате, гася движение пули, или удар, или летящий осколок, излишек кинетической энергии частично поглощается стержнем каркаса, на который крепится чешуйка, а частично поглощается самой чешуйкой, у которой очень значительная для ее небольших размеров масса. В обычном бронежилете, который плотно прилегает к телу, немалая часть коварных джоулей достается телу, иногда ломая кости, оставляя болезненные синяки и калеча внутренние органы. Приятного мало. Но детали экзоскелета гораздо быстрее изнашиваются и, к сожалению, бронебойные пули зачастую пробивают их. Дабы не облегчать им работу я под экзоскелет надеваю тонную кольчужную куртку – для подстаховки. Вот, целая стая меня терзала, а я, повторяю, абсолютно цел. Здорово, все-таки!

Ну, движемся дальше. От первого приключения, нет, уже второго, отбился с честью.