Око смерти

— Последний вопрос, хорошо?

— Валяй!

— Как ты встряпался в это дерьмо?

— За последние два десятка лет, это — мой первый и пока единственный шанс выбраться с Пояса Ареса. Мне очень нужна была эта информация. Очень. Только раздобыв её, я гарантировал себе место на корабле, который избавлял меня от каторги в «трубе». Думаю, ты не хуже меня понимаешь, что ещё двадцать-тридцать лет, и — всё. Радиация сделает своё чёрное дело. Человек должен жить на дне воздушного океана, то бишь на поверхности планеты.

— И ты готов был пойти на всё, чтобы покинуть Пояс Ареса?

Олег промолчал. Он перевернулся на спину, долго и задумчиво смотрел на потолок палатки, очевидно, размышляя над вопросом бессмертного, или просто не желая отвечать на него.

Элой не стал повторять вопрос, отвернулся. Вскоре послышалось его мерное дыхание.

Утро выдалось морозным. Заречнев проснулся первым, снова долго и надсадно кашлял; он никак не мог собраться с духом, чтобы выбраться из тёплого спальника в ледяную свежесть палатки. От резких отрывистых звуков проснулись Олег и Стант. Они открыли глаза, наблюдая за бывшим гладиатором. Из спальников выбираться не торопился никто.

«Гляделки» Сашка, разумеется, проиграл. «Коль уж назвался «груздем» — командиром группы, то полезай в «кузов» — промороженную палатку — первым» — думал он, выбираясь из уютного тепла спального мешка. Землянин поднял свалившийся на бок примус, зажёг его. Воздух в крохотной палатке стал быстро нагреваться. Александр достал из рюкзака законсервированные продукты, поинтересовался:

— Кому — что?

— Мне — только чай! — отозвался Олег, высвобождая из спальника одну руку. Судя по его замедленным движениям, присоединяться к Заречневу он не спешил.

— Предложение отклоняется! — весело сказал Сашка, разламывая один из компакт-обедов. — Следующий раз есть будем часов через шесть. На голодный желудок ты далеко не уйдёшь. Завтракать будешь, как все.

— Разогрей мне курицу с лапшой! — подал, наконец, голос бессмертный. За ночь он сильно охрип, его глаза блестели нездоровым блеском. — И вот что! Идите дальше без меня. Что-то я себя не очень хорошо чувствую. Думаю, это простуда. Ломает всего. Температура.

— А я думал — бессмертные не болеют!

— Болеют! Как и все нормальные люди. И умереть может так же просто, как и любой из вас. Единственное, что отличает нас от вас — это возрастные ресурсы наших организмов. Очень давно, в древности, сразу после Великого Переселения наши учёные, случайно, если честно, нашли препарат, который отключает ген старения. Полностью. Начали экспериментировать. Вначале было много неудачных опытов. Стоило сломать этот ген, человек начинал очень быстро стариться. Из сорокалетнего, пышущего здоровьем человека, мужчина превращался в древнего старика буквально за полгода.

Но потом один гениальный учёный — между прочим, это был отец Диты, Дон, сделал открытие, которое полностью перевернуло жизнь и существование нашей цивилизации. Он нашёл способ, как изолировать этот ген. Теперь, стоит ввести лекарство, изобретённое Доном, человек, или элой, или аресянин — любой гуманоид, — перестаёт стариться. Становится бессмертным.

Но он по-прежнему подвержен заболеваниям. А ещё его можно застрелить, зарезать ножом, отравить….

— Да…. Тяжела жизнь бессмертного в Галактике! — с сарказмом сказал Заречнев, ставя на примус второй походный завтрак. — А зачем ты мне это всё рассказал?

— Я вижу, что ты любишь Диту.

— Да, я люблю её! Ну и что? Это моё личное дело! Тебя это никаким боком не касается! И лучше тебе этой темы не касаться! Понял?

— Понять-то понял. Но я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Ты тоже можешь стать бессмертным!

— Ах, вот оно что! Да, я слышал о таком! Одна «прививка бессмертия» для Николая Платоновича, другая — для Демьяна. Ты считаешь, я смогу дослужиться до такой чести?

— Речь идёт не о чести получить, как ты говоришь, «прививку бессмертия». Я говорю о реальном бессмертии.

— Дита на это не пойдёт никогда.

— А при чём здесь Дита? Бессмертие для инопланетников — это вопрос Совета Города Богов. Но претендовать на него может человек, совершивший что-то очень важное или полезное для всей цивилизации элоев, не только для своего командира.

— Например?

— Да много чего! Самое простое — открыл новое месторождение полезных минералов.

— Это так сложно?

— В, общем-то — да! Ресурсы большинства старых планет, как правило, полностью исчерпаны. Сырьё давно уже поставляется из скоплений камней. Вы называете их поясами астероидов.

— То есть ты предлагаешь мне заняться поисками огромной глыбы, целиком состоящей из золота?

— Не обязательно! Очень хорошо продаётся алюминий, никель, железо…. Да почти всё.

— Но как? Я же — член экипажа Диты. Курсант Звёздной Академии….

— Стоит тебе в любом порту заявить, что ты желаешь направиться на поиски никеля, или железа, ты подпадаешь уже под юрисдикцию Города Богов.

— Не всё понятно…. Почему, например, Олег за двадцать лет ни разу не заявил, что он хочет искать полезные ископаемые? Сразу бы ушёл из Пояса Ареса.