Око смерти

В пространстве есть несколько планетных систем, выполняющих функции космических перевалочных баз. На них скапливается большое количество транзитных транспортных кораблей. Здесь они могут пополнить запасы топлива, воды, купить продукты, произвести ремонт корпуса, заменить отработавшие свой ресурс двигатели. На базе также можно нанять члена экипажа, или, при необходимости — поменять его полностью; можно даже нанять вооружённое сопровождение.

— А зачем охрана? — снова не удержался от глупейшего вопроса Сашка. Он встретился глазами с Дитой, смущённо заёрзал на своём сидении.

Бессмертная тяжело вздохнула, помолчала, сверля глазами «непутёвого», но всё-таки ответила.

— Там, где есть транспортные корабли, перевозящие ценные грузы, там непременно появятся и пираты. Кроме того, на судно, перевозящее оружие, могут напасть военные корабли конкурирующей планетной системы.

— А если всё так хорошо известно про пиратов, то почему их не уничтожат?

— Вселенная, мягко говоря, побольше, чем эта кают-компания. У Содружества нет ни людских, ни материальных ресурсов, чтобы обследовать все места, которые потенциально могли бы быть базами флибустьеров. А если учесть, что пиратством промышляют не просто отдельные планеты, а группы миров — планетные системы, как правило, исчерпавшие свои ресурсы минерального сырья, то нетрудно понять — пиратство как явление неистребимо. Никто не пойдёт на то, чтобы из-за двух-трёх пиратских кораблей уничтожить население целой планеты. К тому же Пиратские Миры — это целая россыпь звёзд, несколько десятков планетных систем!

«М-да..». — думал Заречнев. — «Оказывается, можно построить мощные корабли, заселить добрую половину Галактики, а от пиратов так и не избавиться. В этом космосе — всё как на Земле. Обязательно находятся охотники до чужих сокровищ. И очень даже может статься, что наше судно — лакомый кусок для космических корсаров. Ухо надо держать востро».

— Первым пунктом, в котором мы остановимся, будет самая крупная и одна из ближайших к Содружеству транзитная транспортная база. На русском и элойском языках названия у этой планетной системы не существует, а корректный перевод имени планеты из-за некоторых особенностей местного языка невозможен. В документах это место носит цифровое обозначение…

Имя планете дал местный «бог» торговли и войны, «коллега» земного. Поэтому между собой мы обычно называем её Базой, или Поясом Ареса. В режиме максимального ускорения кораблю понадобится ещё около семи суток, чтобы достичь окрестностей нужного нам звёздного скопления. Ну, а там ещё сутки — и мы на месте.

И сегодня же, с полудня все курсанты начинают тренировки по управлению большими корабельными орудиями. Заречнев, кстати, уже их начал. Правда, успехами он похвастаться пока не может, но почин одобряю. Тренировки не носят развлекательного характера. Через шесть дней я лично буду принимать у вас всех экзамен, причём цели будут вполне реальные. Так что не теряйте времени понапрасну. На яхте — четыре орудия. Заниматься будете по два часа, поочерёдно. От тренировок освобождаются Демьян и Евгений. Остальных — милости просим в Ад! — она довольно ухмыльнулась, глядя на растерянные лица новобранцев.

— А чё сильно страшного-то в этих тренировках? — шёпотом, не скрывая недоумения, поинтересовался Сашка у Тимофеева.

— Ты на каком уровне? — вместо ответа спросил Евгений.

— На первом!

— А-а-а! Тогда понятно. Посмотрим, что ты «запоёшь», когда дойдёшь до упражнения «метеоритный дождь».

— И что я запою?

— Завоешь, как волк из мультика «Жил был пёс»! У людей отрываются сухожилия, рвутся мышцы, ломаются кости, когда они в реале проводят свои корабли через скопление космических камней или мусора. Тренировочные задания чуть-чуть полегче. Хотя лучше, если было бы наоборот….

— Заречнев! Тимофеев! О чём вы там шепчетесь? — резкий окрик бессмертной прервал «душевный» диалог двух землян.

— О метеоритном дожде! — отчеканил Евгений, вставая и с улыбкой глядя в глаза патронессы.

— Надеетесь научиться самостоятельно проходить через пояса астероидов? Ну-ну…. Посмотрим. Пока из землян это удавалось мало кому. Эти подвиги по силам только сородичам Маши, да некоторому числу элоям. Впрочем…. В нашем экипаже есть курсант, чей потенциал пока неясен даже мне. Да-да, я говорю о тебе, Аррах. Отнесись-ка ты посерьёзнее к тренировкам с оружием главного калибра. Кто знает…. Во всяком случае, потенциал я у тебя вижу.

Драк недоумённо покрутил головой, обнаружив, что всё внимание неожиданно переключилось на него. Он пожал плечами, сказал по-русски:

— Я пост'раюс!

Неделя пролетела незаметно.