Око смерти

Рассвет застал бывших гладиаторов и богомолку в пути. Примерно за полтора часа до восхода Лакуса все курсанты были уже на ногах. Сашка сосредоточенно проверял и перепроверял снаряжение, продукты, воду, оружие; Маша не менее тщательно копалась в своём крохотном рюкзачке. Лишь Ар'рахх не проявлял никаких признаков беспокойства и не суеты. В принципе, то, что сейчас предстояло, было для него нормальным состоянием. Состоянием охотника, следопыта, разведчика. Он давно уже закинул в свой мешок всё, что посчитал нужным, нацепил тетиву на стреломет, тесак — на пояс, тщательно осмотрел все стрелы.

— Всё, по машинам! — скомандовал Дягилев, мельком взглянув почему-то только на жучиху. «Братья по крови» и Маша дружно забрались в задние кабины спарок обоих Евгениев и Юрия. В последний момент бессмертная передумала устраивать «шоу» со стрельбой из лучемёта, решила просто забросить «спасателей» поближе к горам, над которыми потерпел катастрофу самолёт первого пилота.

Она, не скрывая своего волнения, проводила взглядом истребители до горизонта, и тотчас же пошла разыскивать Ирину. Она ей нужна была для визита во дворец хозяина Южной Империи.

— Ну, солнце моё, показывай свою карту! — несколько картинно распорядился Александр, обращаясь, разумеется, к Маше. В рюкзаке у жучихи хранились все данные о поверхности планеты, а также фиксировались координаты места крушения самолёта Паршина.

— Что такое сонце? — поинтересовалась богомолка, расправляя на камне отпечатанный на плёнке чёрно-белый космический снимок Кромоса. — Что-то очень вкусное?

— А вот и не угадала! Солнце — это звезда, вокруг которой обращается по своей орбите Гея. Наше светило. Оно даёт жизнь всему живому, что есть на нашей планете.

— Мне приятно такое сравнение! Для нас наше светило — один из Богов верхнего Пантеона.

— Для нас — тоже! — вступил в разговор зелёный верзила. — Мы даже зовём его — Отец Богов!

— Справедливости ради, нужно сказать, что Солнце не всегда было просто звездой. Наши предки называли его иначе. Гелиос, например. Разумеется, Гелиос — это имя Бога Солнца.

— Ну, вот, с Богами мы разобрались. Теперь осталось понять, куда и сколько нам идти, чтобы найти Демьяна. — прервала Маша «излияния» землянина. — Если верить этому снимку, то двигаться нам нужно на Север. Точка крушения — в шестидесяти километрах отсюда. Рельеф — очень сложный. Без ночёвки не обойтись.

— Как я вижу, ты неплохо разбираешься в топографии. Был какой-то опыт?

— Разумеется. Опыт моих предком, миллионы лет ползавших по планете в поисках пищи и укрытий. Наше общество устроено так, что основные знания, накопленные нашими предшественниками, передаются потомству в виде генетической памяти. Мы рождаемся уже способными ко многим осмысленным действиям. Поры младенчества, как это бывает у людей, у нас нет. Если проводить параллель с людьми, то мы сразу появляемся подростками. Сравнение, разумеется, очень примерное.

— Это, наверное, здорово — с рождения владеть опытом своих родителей, бабушек, дедушек….

— Смотря для кого. Для нас, безусловно — да. Но для вас, людей…. То, что люди довольно долгий период своей жизни — беспомощны и глупы, даёт возможность нашим учёным и лидерам говорить о вас, как о существах более низшей формы жизни. Которых, как вы понимаете, не грех и заменить на их планете. На более высокую форму жизни.

— Например, на вашу?

— Да, на нашу.

— Весёленькое дельце. А как же мы? Куда девать нас, людей? Нас всё-таки шесть миллиардов.

— Сколько-сколько? Шесть миллионов? Это один большой Улей.

— Нет, миллиардов. В тысячу раз больше.

— Тысяча Ульев — это серьёзно. Нам никогда не говорили, что людей так много.

— А как говорили?

— А никак. В принципе, задача ставится простая — очистить Гею от людей, и всё. А о том, сколько людей обитает на планете, вопрос не поднимался.

— Значит, Дита правду говорит, что твои соплеменники забрасывают на Землю всякие микробы, которые должны уничтожить землян?

— Разумеется, правду! А разве у вас не принято верить Царице? Простите — командиру?

— Ну, в общем…. Принято…. Но не всегда…

— Странные тогда у вас командиры.

— Это уж точно. Всяких хватает.

— А вы выведите других.

— Это как?

— Когда личинка формируется в куколку, можно повлиять на её будущую личность. Наши, как правило, так и делают.

— Наши, к сожалению — нет. У нас, знаешь ли, всё как-то спонтанно….

— Одно слово — низшая форма жизни! Все рассмеялись. Идти ещё было далеко.

— Ты к кому? — довольно грубо остановил Диту и Ирину «начкар» на сносном элойском, запомнивший унижение, через которое ему пришлось пройти. Он пренебрежительно повёл свои бронированным плечом, демонстрируя, что он полный и безусловный хозяин положения.

— К вашему главному. Как его…. Служителю. Надо поговорить!

Стражники дружно расхохотались. Это, видимо, было очень смешно — к входу во Дворец властелина Южной Империи пришли две молодые женщины и (внимание!) — ТРЕБУЮТ пропустить их к Верховному Служителю.

— Вам назначено? — на всякий случай поинтересовался умудрённый жизненными передрягами «начкар». Получив отрицательный ответ, он осмелел окончательно: