Око смерти

Последние триста метров подъема показались бесконечными. Жизнь скукожилась до одного-единственного шага, который необходимо сделать здесь и сейчас.

Сил осталось только на то, чтобы дойти. «Снежные барсы» шли молча, друг за другом, сосредоточенные на одним – сделать вверх по склону один шаг. Потом – еще один. Потом – еще….

Олег почернел лицом, дышал часто и мелко. Но это был уже не тот Олег, который проснулся в палатке сегодня утром.

«Умру, но дойду»! – написано было на его лице. Наверное, в каждом человеке существуют скрытые резервы. Да видно, не каждому дано использовать эти данные Богом ресурсы. Помимо желания, нужно еще кое-что. Воля, например. Наконец, взобрались на козырек перед входом в грот.

– Пещера Али-бабы и сорока разбойников! Дубль два! – прохрипел Олег, без сил опускаясь на снег рядом с провалом в горе.

– Я – с тобой! – сказал Стант, заметив взгляд, который Сашка бросил на его рюкзак, в котором находилась их палатка. – Олег здесь, я думаю, и без нас управится. Справишься? Олег ничего не ответил, только кивнул. Он полулежал на спине, шумно глотал морозный воздух. Но через несколько секунд зашевелился, переворачиваясь на бок.

– Идите! – едва слышно прошептал он. – Я тут – сам!

Проем в горе был заметно меньше того, в котором они провели последнюю ночь. Это обнадеживало меньшим временем на «осмотр достопримечательностей». Человек и бессмертный зажгли синтетические факелы, медленно двинулись в глубь пещеры, тщательно осматривая все неровности. Стант шел первым. Поэтому контейнер обнаружил именно он.

– Есть! – неожиданно громко крикнул он, бросаясь вперед. – Есть! – повторил он, не скрывая своего удивления и своей радости. Сашка увидел, как элой подбежал к чему-то темному, упал рядом на колени, обхватил «посылку» обеими руками. Со стороны казалось, что он её обнимает. Может, так оно и было….

– Ты уверен, что это именно то, что мы ищем? – озабоченно спросил Сашка, впрочем, тоже не скрывающий своего удовлетворения о того, что их мытарства, наконец, закончились.

– Да, конечно! – воскликнул элой, стаскивая с руки рукавицу. Он ткнул пальцем в замысловатый вензель на крышке серого параллелепипеда, царапнул его ногтем, соскребая грязь и пыль. – Это – отличительный знак семьи Диты, точнее – её отца и матери. Что-то вроде фамильного герба, по-вашему.

– Ну и отлично! – облегченно вздохнул бывший гладиатор. – Открывать будем?

– А зачем? – искренне изумился бессмертный. – Нам дан приказ – найти «посылку». И только. Зачем нам лезть в чужие тайны? Сам видел, к чему это может привести! – Он ткнул пальцем в потолок пещеры, имея в виду, разумеется, крейсер аресян.

– Да, уж. – согласился Заречнев. – Лишние неприятности нам ни к чему. – Ну, что, потащили?

Глава 8. Живец – пойман!

– Тяжелый, гроб! – Олег приподнял «посылку» за край, медленно отпустил её обратно на снег. – Как же мы его обратно-то попрем, через хребет? Мысли на сей счет есть? – Он вопросительно посмотрел на Сашку.

– Пока – никаких! – отозвался Заречнев, впрочем, тоже «ломая» голову над решением новой задачи. Ночевать еще раз здесь, в горах, в жутком холоде…. От одного только предположения, что еще одну ночь придется провести в одном спальнике с Олегом, его бросало в дрожь.

– А ты что думаешь? – обратился он к Станту, заметив заинтересованный взгляд бессмертного.

– Думаю, что главную задачу настоящей экспады мы решили. Контейнер обнаружен; осталось доставить его на корабль. – задумчиво, словно он разговаривал сам с собой, произнес элой. – И вот здесь, как мне кажется, мы рискуем подменить одно понятие другим.

– В каком смысле? – пожал плечами Заречнев.

– Кто сказал, что мы должны этот контейнер обязательно доставить к шатлу? Кто?

– Ну, как же. Командир четко приказала – доставить «посылку» на корабль.

– Правильно! Правильно! Доставить – на корабль. Но при этом никто не приказывал нам тащить контейнер через горную гряду.

– Я, если честно, совсем тебя не понимаю! – прервал его Сашка, выразительно похлопав себя по голове. – Говори прямо, какое у тебя конкретное предложение. Бросить груз здесь?

– Ну, зачем же так…. – Стант даже обиделся слегка. – Никто ничего бросать не предлагает. Суть моей идеи такова – спустить контейнер с горы в то место, откуда его можно перегрузить на шатл. Например, вон туда. – бессмертный махнул рукой в сторону подножья горы. – Осталось только решить, как быстро, и минимальными потерями сил сбросить «посылку» на нужное место. Слово вам, господин диверсант! – элой выразительно посмотрел на Заречнева.

– Ну…. Это проще простого. Достаем лыжи, привязываем к ним сверху сей замечательный ящик. И – в путь! Успевай только тормозить на поворотах.

– На каких поворотах? – удивился Олег. – Прямая – кратчайшее расстояние между двумя точками.

– Он прав! – вмешался в перепалку Стант. – Придется подруливать нашим «гробом», а то он разовьет такую скорость, что мы его потеряем. Искать это «чудо техники» во второй раз мне как-то не улыбается. На том и порешили.

«Барсы» вытащили две пары лыж, дружно принялись веревками привязывать их к ящику.