Око смерти

«А если попробовать код доступа нашей патронессы? — мелькнула у девушки неожиданная мысль. Она ещё раз вошла в систему и подрагивающими от волнения пальчиками набрала длинную и сложную комбинацию знаков — ту самую, которую она случайно подсмотрела у Диты во время маневрирования и причаливания к шлюзу.

Искусственный разум Пояса Ареса ненадолго задумался, а потом выдал совершенно неожиданное сообщение: «Ошибка терминала».

Никитина растерялась. Код она набрала правильно — в этом сомнений не было. Но система почему-то отказалась её пропустить. Но почему? И что это значит — ошибка терминала? «Нужно спросить у Дягилева». — решила она, направляясь в рубку. Но на мостике командира было не до неё.

Трио звёздных рекрутов в космических самолётах непрерывно челночило вдоль блестящего серебристого колеса в тщетных попытках обнаружить хотя бы намёк на сигнал от коммуникаторов исчезнувших рекрутов. Дягилев откинулся на кресле, заметил Ирину, раздражённо поинтересовался:

— Ну, чево у тебя там?

— Да ничево! — злее, чем позволяла субординация, огрызнулась землянка. — Испробовала всё, что могла, результатов — ноль! Евгений отвернулся, покрутился в кресле.

— Расскажи, что именно ты делала?

Курсантка подошла к пульту управления, присела в свободное кресло. Она быстро вошла в систему, вновь набрала бессмысленный набор цифр и знаков.

— Вот, сам смотри! — она демонстративно повернулась к Евгению.

— Что смотри? — раздражённо переспросил Дягилев. — А ты, что, сама не сможешь найти записи, относящиеся к нашей начальнице?

Ирина открыла рот, чтобы возразить, но вдруг до неё дошёл смысл сказанных Дягилевым слов — произошла загрузка в систему. Она обернулась к экрану и обнаружила, что пароль, который она ввела с компьютера бессмертной, принят электронным разумом сектора.

«Вот оно что значит — ошибка терминала»! — облегчённо подумала Ирина, погружаясь в виртуальность системы охраны Пояса Ареса.

Богомолку и Ар'рахха она нашла довольно быстро — слишком уж приметной была их внешность. Но дальше…. Дальше стало происходить нечто совершенно непонятное. Дягилев, Никитина и присоединившийся к ним Паршин несколько раз прокрутили запись эпизода нападения на курсантов Звёздной Академии. Они видели, как быстро, словно из-под земли на месте провокации появились полицейские. Видели, как у насекомого и рептилии отобрали оружие и куда-то увели. Но куда — это выяснить так не смогли. Не смотря на все усилия, не удалось обнаружить ни единой записи, свидетельствовавшей о маршруте, по которому отконвоировали подопечных бессмертной.

Дело запахло крупными неприятностями. Курсантов Звёздной Академии могли лишить жизни или продать на какой-нибудь звездолёт в любой момент.

Непонятна была и причина похищения рекрутов. «Картинка» была без звука, невозможно было разобрать, что именно говорил жучихе напавший на неё гуманоид; как и то, почему на него напал Ар'рахх.

Демьян тяжело выбрался из кресла, по-медвежьи — медленно и тяжело — походил из угла в угол сразу ставшей тесной рубки. Он подошёл к обзорному экрану, долго смотрел в него, не проронив ни слова.

— А где у нас ближайшая лифтовая шахта? — неожиданно задал он вопрос, обращаясь, в первую очередь, разумеется, к Евгению.

— Недалеко. Минут тридцать ходу, если внутри. Снаружи — минут десять….

— Прикажи-ка нашим трём «добрым молодцам» следовать к ней. А я пока проверю кое-какие свои догадки!

Многоэтажный лифт проваливался вниз, с каждой секундой набирая скорость. Элойка с трудом сдержала рвотный рефлекс, с отвращением проглотила слюну, возвращая обратно, в желудок, горький комок, подступивший к горлу.

Замигало табло напротив кресел пассажиров, предупреждая о наступающей невесомости. Во время свободного падения модуля к планете категорически пассажирам запрещалось покидать свои кресла и даже — отстёгивать систему фиксации своего тела к нему. При экстренном торможении лифта перегрузка на короткое время увеличивала вес тела в двадцать-тридцать раз. Все, кто находился в этом момент вне специального устройства, уменьшающего перегрузки, как правило, погибали.

Впрочем, такие случаи бывали очень редко. Но запрёт соблюдался неукоснительно.

Началось торможение. Дита помнила — перегрузки должны закончиться через четые-пять минут. Она постаралась расслабиться, закрыла глаза….

Лифт остановился. Загорелись табло, разрешающие пассажирам покидать их места.

Бессмертная выбралась из кресла, вслед за всеми поспешила к выходу. Олег двинулся следом.

Быстро, почти бегом они проскочили через прозрачные пешеходные тоннели, разъединявшие пассажирские площадки и погрузочные терминалы. Площадки занимали разные уровни. Расположенные непосредственно над погрузочными доками, они позволяли одним модулем поднимать в Пояс Ареса и грузы, и пассажиров. При этом живые существа всегда находились над грузами. Что при аварийных ситуациях увеличивало их шансы на выживание….