Око смерти

— А что это такое? — брякнул Сашка, не сообразив сразу, что с ним общается мозг корабля, а не живой человек. Впрочем, электронные мозги на этом судне ни в чём не уступали человеческим.

— Это значить, что вам предлагается пройти курс обучения управления орудиями главного калибра. Курс состоит из нескольких уровней обучения. Программа номер один — это первый уровень, обучение новичков.

— А сколько всего уровней?

— Всего — семь. Но люди могут освоить пока только три.

— Тогда для кого остальные уровни?

— Четвёртый уровень по силам некоторым из людей и большинству из элоев. Пятый и шестой уровни предназначены для богомолов. Седьмой уровень — резервный, на случай обучения сверходарённой особи богомолов, либо для обучения других существ, о чьём существовании нам пока неизвестно.

— Круто! А чё, люди на самом деле такие никудышные?

— Способности людей ограничены скоростью протекания нервных процессов в их центральной и периферической нервных системах, прочностью мышц, костей и сухожилий, крепостью стенок сосудов, прочностью сетчатки глаза…. Много ещё чем. Как говорят у вас на Земле — выше головы не прыгнешь.

— Так что же, у нас нет шансов при встрече с противниками, освоившими пятый и шестой уровни управления такими машинами?

— Шанс есть всегда. И он выше, когда оператор лучше представляет границы своих возможностей, а не строит иллюзий по поводу их безграничности. Так как, можно начинать?

— Да. Пожалуй….

— Тогда приготовьтесь.

— Что нужно сделать?

— Для начала — зафиксировать своё тело в кресле пилота орудия. Справа, под сиденьем есть синяя кнопка. Нажмите её.

Сашка пошарил справа, нащупал выступ, слегка прижал его. Слева и справа из сиденья и спинки вылезли упоры, гибко и прочно приковали тело землянина к креслу. Из-под нижнего экрана выдвинулись две ручки-джойстика.

— Вы правша? — уточнил женский голос. Сашка сглотнул слюну, кивнул головой, подтвердил:

— Да, правша!

— Тогда начнём!

Экраны поменяли цвет с голубого в чёрный, раскрасились яркой россыпью разноцветных звёзд. На правом боковом экране показался светлячок. Он медленно поплыл к центральному экрану. Сбоку от светящейся точки появились две цифры. Нижняя цифра быстро менялась в сторону уменьшения, верхняя оставалась неизменной.

— Что означают данные около цели, и что нужно делать? — задал вопрос бывший гладиатор. Он налёг на рукояти, пытаясь скоордирировать движение левого и правого джойстика и навести центральный экран на движущуюся яркую точку. От резкого жеста кресло ощутимо качнулось вправо, звёздное небо — в противоположную сторону. У Сашки закружилась голова, а вчерашняя пища из желудка попросилась обратно.

— Вот хрень! — пробормотал он. — Оказывается, рубка управления и само орудие — единой целое. Интересно, зачем это?

— Чтобы не ослепнуть и не оглохнуть во время реального боя. — тотчас же отозвался женский голос. — Если во время боестолкновения противник выведет из строя средства электронного наблюдения нашего корабля, оператор сможет продолжить защищать судна, наводя оружие на цель визуально. При необходимости обзорные экраны можно убрать.

— И что тогда будет?

— Тогда перед вами будет обычный панорамный иллюминатор из высокопрочного бронированного стекла.

— А посмотреть можно?

— Можно. Но пока — незачем. Выполнение упражнений первого занятия не предусматривает демонстрацию курсанту глубокого вакуума из орудийной башни. Это тема других, более поздних занятий. В настоящее время вам надлежит освоить управление орудием. Выполняйте задание номер один — поразить объект, движущийся равномерно, параллельно кораблю на расстоянии в одну тысячу метров со скоростью сто метров в секунду. Кстати, пока мы с вами разговаривали, мишень покинула сектор обстрела. В боевых условиях это означало бы гибель судна вместе со всем его экипажем. Заречнев покраснел, вытер о комбинезон мгновенно вспотевшие руки.

— Продолжим! — слегка севшим голосом сказал он, вновь цепляясь за ручки управления орудийной башней.

Вновь показалась точка, на этот раз слева. Сашка плавно повёл орудие навстречу электронной мишени, разумеется, проскочил дальше, чем нужно, снова стал ловить яркий огонёк в центральный квадратик прицела…. С третьей или четвёртой попытки ему это удалось. Он сопроводил пушкой цель, плавно нажал ногой на педаль, высвобождая мощный пучок лучевой и световой энергии. Между боевым постом землянина и точкой посреди вселенского хаоса не долю мгновения возникла светлая полоса. Она упёрлась с движущегося светлячка и поглотила его.

— Ура!!! — не выдержал переполнявших его чувств Заречнев. — Попал!

— Отлично, курсант! — равнодушным голосом отозвалась машина. — Теперь попробуем более сложное задание….

На верхнем экране высветился довольно крупный объект. Он медленно двинулся к центру экрана. Сашка легко поймал «черепаху» в центр мишени, не раздумывая, «всадил» в мишень один за другим три заряда — для верности, так сказать.