Око смерти

— Тогда тебе здесь нечего делать! Проваливай отсюда, пока не позовут! Воины снова расхохотались.

— На моей планете не принято грубить незнакомой женщине, тем более — командиру корабля. Заметь — вооружённого корабля. Могут быть последствия!

— А мне начхать! Моё дело — служба! А с последствиями пусть разбираются те, кому это положено. — он поднял руку, намереваясь вытолкать прочь чересчур назойливых «дамочек».

— Ну, что же, ты свой выбор сделал! — с ледяным спокойствием констатировала Дита. вынимая меч, подаренный ей Верховным Служителем. — Ты же мог просто доложить о нас «наверх». Но — предпочёл «жёсткий» вариант развития событий!

Что такое «жёсткий вариант», «начкар» не спросил. Не потому что не захотел, потому что — не смог; не успел.

Свистнул металл, отсекая начальнику караула кисть. Он взревел, перехватил руку выше запястья, снова отпустил, стал судорожно шарить во внутреннем кармане, где, очевидно, находились какие-то медикаменты, или просто верёвочка, которую он хотел затянуть на руке.

Воины быстро опомнились от первого шока, повыхватывали оружие, дружно напали на бессмертную и землянку.

Что было потом, они не смогли бы рассказать даже под пытками. Разумеется, по насквозь тривиальной причине — всё произошло так скоротечно, что в памяти стражников, по сути, отложиться было и нечему.

…Дита опустила клинок в устье ножен, выглядывающее из-за её плеча, ещё раз оглянулась на «икебану» из тел аборигенов. Трое из шести были ещё живы.

«Будет кому рассказать о том, что вежливым нужно быть всегда, а не только с теми, кто выше тебя по рангу»! — продумала она, поднимаясь по лестнице, ведущей к величественным дверям дворца.

Вообще-то участь «начкара» и его подчинённых была решена задолго до того, как элойка и землянка появились у резиденции хозяина Южной Империи. В многоходовой «партии», затеянной Дитой, эти воины были лишь «пешками», которые она охотно «пожертвовала», набирая «баллы» в заочной борьбе с хозяином южной половины Кромоса. Борясь за своё место на этой планете, разумеется. А она его видела никак не ниже того, которое занимал сам Верховный Служитель. Паритет — вот что было конечной целью бессмертной. Она, в силу своего достаточно авантюрного характера отнюдь не стремилась занять его место — то есть взвалить на себя непосильное бремя управления огромным и сложным государством. Но допустить, чтобы кто-то ей приказывал, или давал распоряжения — тоже не могла.

А путь к «паритету» на таких планетах был, как правило, только один — мужество, упорство, храбрость, изобретательность. И кровь, кровь, кровь…. Ибо боятся только того, кто в состоянии тебя убить, а ты его — нет.

— Разрешите? — вежливо поинтересовалась Дита, приоткрывая дверь в личный кабинет лидера Южной Империи. У Верховного Служителя, занятого какими-то бумагами, от удивления полезли на лоб брови. Он вытаращил глаза, но, к его чести, достаточно быстро овладел собой.

— Разумеется, проходите! — с почти искренней любезностью сказал он, показывая на два свободных кресла напротив себя. — Стража, надо полагать, мертва? — весело поинтересовался он, выходя из-за стола и выглядывая в окно. — Да, всё верно. Убив их, ты спасла их от бесчестия. И казни, разумеется.

Так чем я могу быть полезен вам? Надеюсь, проблема, с которой вы пришли ко мне, стоит жизни шести моих самых верных воинов?

— Это уж решать тебе, Служитель! — спокойно ответила Дита, удобно устаиваясь в кресле. — У меня к тебе несколько вопросов.

Она намеренно провоцировала главу государства на ответную колкость. Но владыка Южной Империи оказался «тёртым калачом», тактику гостьи вычислил стразу. И на провокации не реагировал никак.

«Убивать — не станут»! — твёрдо решил он. — «Во всяком случае — здесь, и сейчас. Если бы хотели это сделать, я давно бы лежал на моём замечательном ковре с перерезанным горлом. Но с охраной надо что-то делать. Караулы придётся утроить. Больной уж прыткие попались инопланетники. Но ничего…. Время их пообломает»!

— Я прошу усилить охрану моего корабля. Он пострадал от ракеты, но не разрушен. — она внимательно следила за реакцией Верховного Служителя. Ей понравилось то, как глава государства отреагировал на известие о том, что корабль всё ещё функционирует. — Для начала его нужно вновь привести в вертикальное положение. Потом — замаскировать так, чтобы с воздуха он был совершенно незаметен.

— Можно построить вокруг корабля здание. — предложил владыка Южной Империи. — Из деревьев и стеблей трав.

— Устраивает! — согласилась Дита. — Но нужно сделать это как можно скорее, пока шпионы снова не пронюхали, что корабль не уничтожен.

— Что вам известно о них?

— Немного. Главное — что они есть. — она положила перед Верховным Служителем датчик целеуказания — тот самый, который минувшей ночью подобрала Маша.

Мужчина нахмурился, взял со стола чёрную коробочку, долго вертел её перед глазами, размышляя о чём-то, известном только ему.

Наверное, о том, что такая смертоносная вещица вполне могла оказаться над окном его собственных покоев. Или апартаментов его дочерей.