Око Соломона

– Талчи уже далеко за сорок, – рассердился Жоффруа. – Он поседел от невзгод. А улыбки на его лице я не видел никогда. Похоже, нас обоих провели, благородный Вальтер.

– Ты меня огорчил, почтенный Самвел, – нахмурился фон Зальц. – Но еще больше огорчится человек, пославший меня за царской кровью. Нанятый им корабль уже стоит в порту Александретты. Я говорил с кормчим, он готов отправиться в обратный путь хоть завтра.

– Ему придется подождать, – вздохнул Жоффруа. – Но неужели он меня предал?

– Кто он – кормчий?

– Михаил, – покачал головой мэтр. – Нет, это невероятно. Зачем ему так рисковать?!

– А этот Талчи, он надежен? – спросил Вальтер. – Может, ты ему мало заплатил, и он нашел более щедрого нанимателя.

– Турок не мог предать, – резко возразил Жоффруа. – Ему был обещан рай. Какой дурак откажется от общества гурий ради пригоршни золота.

– А кто они такие, эти гурии?

– Женщины, ублажающие правоверных в райских кущах.

– Твоих гурий может вообще не быть, – махнул рукой Вальтер. – А золото всегда под рукою.

– Талчи их видел, рыцарь! – усмехнулся Жоффруа. – Щупал собственными руками. Они ублажали его плоть.

– И он был настолько глуп, чтобы сбежать из рая? – насмешливо спросил фон Зальц.

– Он не сбежал, его оттуда выкинули по приказу сейда. Но обещали вернуть обратно, если он будет верно служить наместнику Аллаха на земле.

– А кто такой сейд?

– Мой друг и повелитель. Впрочем, тебе лучше не знать наших тайн, рыцарь.

– Но почему же, – улыбнулся фон Зальц. – Я бы и сам, возможно, не отказался от гурий, если бы верил в них так же, как ты. Во всяком случае, я жалею, что разминулся с твоим Талчи. Любопытно взглянуть на человека, которого вышвырнули из рая.

– Талчи, скорее всего, уже мертв, – холодно бросил Жоффруа. – Но человека, побывавшего в раю и ласкавшего гурий собственными руками, я тебе покажу, рыцарь.

– Извини, если я задел твои религиозные чувства, – спохватился фон Зальц. – Я не знал, что ты мусульманин.

– Я и мусульманин, и христианин, и иудей, благородный Вальтер, но тебе этого пока что не понять. Ты человек не посвященный. Ты человек Запада, а не Востока. К тому же ты слишком зависим от предрассудков.

– Это правда, Жоффруа, – мрачно кивнул головой Вальтер. – Наверное, я никогда не увижу гурий, зато я видел Черного бога славян, вызванного из преисподней императором Генрихом. Говорят, что Черный бог, это и есть Сатана. А мы приносили ему жертвы.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – удивился Жоффруа.

– Я хочу, чтобы ты знал, с кем имеешь дело, – спокойно произнес Вальтер.

– И чем закончилась ваша черная месса?

– Папа Григорий Гильдебранд умер, а Генрих, отлученный им от церкви и потерявший все, вновь стал императором. И теперь у него свой папа под рукой.

– Ты имеешь в виду Урбана? – спросил Жоффруа.

– Нет, Гиберта. Многие называют его лже-папой, ну и что с того. Если Бог и Сатана равны по силе, то почему я должен почитать Бога, а не Сатану?

– А они равны?

– Я имел случай в этом убедиться, – кивнул уверенно фон Зальц.

– Но это ведь чудовищный риск, рыцарь, – покачал головой Жоффруа. – Союз с Сатаной чреват большими неприятностями.

– Именно поэтому нам нужна царская кровь и око Соломона, – нахмурился фон Зальц. – Ведун обещал нам не только власть, но и полное очищение.

– Ты ему веришь?

– Этот человек из Арконы умеет договариваться с небом, – спокойно произнес Вальтер.

Слухи о том, что Генрих путается с сатанистами-николоитами, доходили до ушей Хусейна Кахини, но он никак не предполагал, что император лично участвовал в их странных и опасных мистериях. Впрочем, жажда власти порой толкает людей на чудовищные поступки. А Генрих был властолюбив. За свою жизнь Кахини не боялся. Но ссорится с императором, он не собирался. Коварный Генрих мог отыграться на его друзьях в Европе, чего ни в коем случае нельзя было допустить. В предательство протовестиария Хусейн не верил. По той простой причине, что сиятельному Михаилу оно было невыгодно. Тем не менее, кто-то вмещался в тщательно разработанный план даиса и обернул ситуацию к своей пользе. У Кахини были свои осведомители не только в Константинополе, но и во дворце протовестиария. Он знал о людях, пользовавшихся гостеприимством сиятельного Михаила, если не все, то очень многое. Гуго Вермондуа он отверг почти сразу. Брату французского короля незачем было вмешиваться в чужую интригу. Зато внимание Кахини привлекли два человека, отлично говорившие по-гречески, – шевалье Глеб де Руси и рыцарь из Саксонии Венцелин фон Рюстов. Последний почти сразу отметился в постели прекрасной Зои. А эта женщина была слишком горда, чтобы грешить со всеми без разбора. Кто-то из двух людей, де Руси или фон Рюстов, а возможно и оба вместе, дважды помешали Хусейну Кахини. В первый раз, это случилось в Константинополе, когда они обвели вокруг пальца Вальтера фон Зальца, направив его стопы в сторону от намеченной цели. А потом последовало неожиданное нападение в окрестностях крепости Святого Георгия. Кто его возглавлял, Кахини, к сожалению, не знал, но в том, что на мятежников напали именно франки, сомнений у него не было.