Околдованные в звериных шкурах

— Кать, вот Тимофея Ратко сам в узелок завяжет, несмотря на то, что младше. С наемниками мы разберемся самостоятельно. Яга… Дай только Баюну туда добраться. Увидишь, что будет! Пойми, нам нужен представительный родовитый паренек, для того, чтобы останавливать царевичей, желающих заявить о себе, как о женихах. А он сам рвется! Понимаешь, у нас всё-таки обычаи старые. Девушка ценится тем, что она может принести будущему мужу. Если она замужем, или сговорена, невеста, то вопрос закрыт. А вот если не замужняя молоденькая, да владеющая богатством, это такая приманка! А ты владеешь богатством большим, нежели сокровища Кащея. Это я, как ты понимаешь, вовсе не про золото, которое у тебя в пещере в тайнике. А про твой талант. И пока рядом не будет кого-нибудь, вроде Ратко… Кать, я понимаю, что для тебя, с твоим воспитанием это странно, для вашего мира для непонятно, но пожалуйста, сделай как я прошу!

Волк ничего у Катерины так не просил. Она злилась, но отказать ему не получалось.

— Волк, как ты себе это представляешь? Я что, невестой буду считаться?

— Нет, это сговор. То есть семьи сговариваются, что когда дети войдут в возраст, паренек имеет право первым засылать сватов. Как-то так.

Катерина покивала головой, потом покачала головой, потом вздохнула. — А сам Ратко? По отношению к нему это нечестно. Как не посмотри!

— Кать, да он прекрасно знает, что ты к нему относишься не так, как он к тебе. И не претендует ни на что. Просто для него это великая честь. Я уже про личное его отношение вообще молчу.

— Вот спала себе, и никого не трогала! Нет, надо было! Проснулась в шесть утра! В шесть! В выходной день! И на тебе, доброе утро дружок! Ты как маму уговорил, а? — Катерина ворчала, понимая, что проигрывает уже по всем статьям.

— А мы же теперь родственники, благодаря тебе, так что она мне как родственнику поверила. А потом ещё на Радко посмотрела, когда он над твоей лентой вздыхал. И согласилась.

Катерина сердито выпуталась из одеяла. Выглянула из окна, обнаружила на снегу своих зевающих вовсю одноклассников, которые опасаясь, что они проспят и их не возьмут, уже минут десять прыгали на останках вчерашнего чудища, заодно и грелись.

— Никаких сил с вами нет! — сказала Катерина. — Сам ему объяснишь, что это не моя идея и я против!!!

— Как скажешь! — облегченно выдохнул Волк и отправился на радостях будить Котика. Будил долго и упорно. Вконец расслабленный Баюн ни в какую просыпаться не хотел, точнее, не хотел вставать с дивана, идти на холод, на снег и до последнего мотал приятелю нервы, оттягивая этот момент. А когда, наконец, решил всё-таки встать, услыхал от Волка, что Катерина согласилась, тут же объявил, что это его, Баюна, заслуга.

— Вот видишь! Я так хорошо ей всё объяснил, что она согласилась! — гордо заявил Баюн и отправился завтракать. За его спиной Бурый стоял, ошалело мотая головой от такой наглости.

Разумеется, пока Кот не поел, они и с места не сдвинулись! И, само собой, пока Баюн себя хвалил за столом, мальчишки тоже про Ратко всё услышали. Сначала не поняли, потом начали глупо ухмыляться и подталкивать друг друга локтями и тихонько хихикать. Катерина обозлилась окончательно, и чтобы не вспылить и не испортить никому настроение, пошла покормить Полкана и Вареника. Ясное дело, оба оболтуса поволоклись следом, продолжая глупо посмеиваться.

— Чего надо? — Катерина насыпала корм Полкану, а Вареник тихонько сопел рядом, ревниво оценивая, сколько положили приятелю.

— Да ничего. — Степан вдруг посерьезнел. — Не злись. Это мы так, просто пошутить хотели. Но, если ты сердишься, не будем.

— Не надо, пожалуйста. Мне и так погано. — Катерина сама не ожидала, что мальчишки могут что-то понять и вообще сообразить, о том, что ей неловко, неудобно и шутки на такую тему очень задевают.

— Всё, всё. Ты не думай, мы же не бабуины какие-то. И так всё ясно. — Кир, которого Катерина как раз и считала много лет даже и не бабуином, чего уж животин обижать, а редкостным придурком, тоже оказывается, всё понимает!

— Спасибо вам, правда. Я и не знаю, как с ним теперь вообще общаться. Если бы ещё и вы насмехались…

Мальчишки смутились, собственно, они и шли немного Катерину подразнить, ну как не пошутить-то? А она вон, чуть не плачет. Переглянулись, кивнули друг другу и заговорили чуть ли не хором.

— Да чего насмехаться? Ну, надо так надо, и не расстраивайся ты так! Нормальный парень! И опять же идиотам всяким, вроде Тимофея, не повадно будет!

Волк, насторожив уши, внимательно подслушивал из дома сбивчивые утешения Катерининых друзей и радовался, что не пришлось им объяснять, сами поняли, что не надо над его сестрой насмехаться.

Катерина помахала рукой родным, провожавшим её и шагнула в ворота. И сразу провалилась по колено в глубокий рыхлый снег. Волк походя выдернул её из сугроба и прянул вверх, и даже не удивился, обнаружив на спине не только Катерину, но и бесценного Котика!

— Да кто бы сомневался! — проворчал он.

— А мы? — Степан слепил снежок и швырнул в Кира.

— А вы пока порезвитесь! — фыркнул Волк. — Сейчас вернусь.