Околдованные в звериных шкурах

Слуги тоже дураками не были, у царя Кусмана всегда надо было ухо держать востро, они заметались и тут с площади донеслись звуки трубы, Кусман досадливо покосился туда и вдруг побледнел и заорал:

— Остановите! Остановите казнь! — он и забыл за волнительным появлением сказочницы, что приказал казнить Волка как только плаха будет готова, и сообщить ему о появлении палача звуком трубы.

Слуги кинулись к окнам, но стало понятно, что никто уже не успеет остановить неспешный шаг заплечных дела мастера к закованному и растянутому на плахе Волку. Тот пришел в себя и пытался приподняться, косясь на меч в руках палача, но цепи были выкованы на совесть. Катерина птицей метнулась к окну, увидела, как взлетел меч и крикнула во весь голос:

— Меч пусть обратится в пар,
Легче перышка удар,
Цепи превратятся в прах,
Рухнет плаха на столбах!

Волк последним усилием повернул голову на звук её голоса, но вместо страшного удара ощутил лишь дуновение воздуха, и скосил глаза на палача. Тот в немом удивлении смотрел на рукоять меча с которой слетала тонкая струйка пара. В тот же миг серым порошком рассыпались стальные оковы, и Волк вскочил на ноги и очень вовремя, потому что под его лапами закачалась на совесть сколоченный помост. Он взвился в воздух и увидел, как палач, беззвучно открыв рот, сидит внизу на земле среди развалин, месива столбов, бревен и досок.

— Волк! — голос Катерины окончательно привел Волка в чувство. Он рванулся к окну расписного царского терема и влетел туда, мгновенно прикрыв собой сестру.

Кусман, несмотря на весьма солидные габариты, сам успел подбежать к окну, и всё видел собственными глазами! Когда весьма внушительный меч его палача истаял на глазах, цепи рассыпались прахом, а толстенные бревна помоста раскатились словно соломинки, он вдруг осознал, что несносная девчонка могла бы и его дворец вот так раскатать по бревнышку, а его, действительно, чего доброго превратить в карпа какого-нибудь! Ему внезапно перестало хватать воздуха, но он справился с собой и когда Волк влетал в окно, царь Кусман совершил то, что в Катином мире называется «переобулся на лету». Он торопливо потрусил к престолу, а взгромоздившись на него, увидел, что девчонка стоит абсолютно спокойно и её рука лежит на холке ненавистного, ой, нет, ненаглядного Бурого Волка, успокаивая его.

— Итак, вернемся к нашему разговору. — Катерина увидела быстрый взгляд Волка и чуть сильнее прижала руку к его шерсти. — Я бы не хотела, чтобы моему брату ещё кто-то угрожал за всё то хорошее, что он сделал, — ещё одно успокаивающее прикосновение к волчьей спине, Бурый было изумился, но сообразил, что лучше помалкивать. — Если откуда-нибудь прилетит стрела с зельем или ядом, или даже без них, если какие-то наемники начнут охоту, или какая-то ведьма получит от тебя команду раздобыть моего брата, я буду уже уверена в том, что озеро на месте твоего царства просто необходимо! Хотя… Может быть и не стоит откладывать??? — Катерина медленно и с сомнением осмотрела царя и его приближенных. — Рыба-то всегда нужна!

Царь Кусман задрожал всем телом. — Я приношу глубочайшие извинения за все доставленные неудобства, готов компенсировать! Никогда более мои люди не будут охотиться на вашего бесценного брата, напротив, мы издадим указ, в котором будет запрет на любые действия против него! А негодная Наина ещё поплатится за свои преступления!!! — Кусман с возмущением затряс обширными щеками, намекая, что вот она, врагиня! А он очень даже жертва обмана!

Волк открывал глаза всё шире в немом удивлении. Он-то кинулся в окно в полной уверенности, что Катерину спасать надо, и не уволок её сразу же только потому, что пока нетвердо держался на ногах, а тут творится что-то невероятное! И жертвой почему-то выглядит как раз царь Кусман!

Катерина, напротив, была настолько в себе уверена, что небрежный её кивок в ответ на пламенную речь Кусмана выглядел для царя как награда! — Хорошо, я принимаю извинения за своего брата, и надеюсь на твое слово. Так и быть, — она кивнула и развернулась к выходу.

— А как же быть с туманом? — Кусман приподнялся с престола, — мы можем рассчитывать на твою помощь? Мы заплатим…

— Я не беру платы за то, что делаю. — Катерина стояла полуобернувшись и строго смотрела на царя. — Я посмотрю, и подумаю.

— Но, ты не отказываешься? — Кусман с надеждой смотрел на невероятную девчонку.

— Нет, не отказываюсь, это моя работа. Но, я всегда прилетаю с братом и другими спутниками. Надеюсь, что нам всем будет обеспечена безопасность? Иначе, вам лучше быть с туманом. — Катерина так улыбалась, что Кусмана пробрал холодный пот. Он долго заверял сказочницу в полном понимании, неприкосновенности любого, что придет вместе с ней, и так далее и тому подобное. Когда сказочница, непринужденно сев боком на спину немного оклемавшегося Волка вылетела в окно, царь Кусман отер пот со лба и понял, что пожалуй, этот день может считать днем своего второго рождения!