Околдованные в звериных шкурах

Утром все были не выспавшиеся, но ни один не жалел об этом. Пёс проснулся от того, что Степан попытался вольготно раскинуться на лавке и чуть не рухнул с неё. Катерина долго собиралась встать с котовой перины, на которой и уснула. Ноги затекли, и она почти беззвучно шипя растирала их. И тут увидела, что пёс смотрит на неё с одеял.

— Ну, доброе утро! — песий хвост несмело завилял.

Больше всех не повезло Киру. Он уснул за столом, положив голову на скрещенные на столе руки и шея теперь вела себя странно. Прямо держать голову не было никакой возможности!

— Тебя, может, по шее треснуть в качестве дружеской помощи? — участливо осведомился Степан.

— Я тебе тресну! — мрачно посулил Кир и отправился за дубовой водой, так и склонив голову на плечо.

— Кать, ты же провожала Волка и Кота с Жарусей, ну как ты ухитрилась бездомного пса подобрать? Тебя даже если на Северном полюсе выпусти, ты и там найдешь упряжку бездомных и голодных ездовых собак! — развлекался Степан.

— Отвяжись! — Катерина осмотрела стремительно зажившие раны пса. И спросила: — Сможешь выйти погулять?

— Так он тебя и понял, — хихикнул Степан и замер. Пес явно кивнул головой, с трудом встал на лапы и пошатываясь от слабости побрел к двери. — Блин, правда как будто понял.

Катерина открыла дверь, выпустила собаку и вышла за ним сама. Вернулись очень быстро, гулять у сил пока не было, поэтому как только пёс стеснительно отошел за кусты и сделал свои дела, он тут же вернулся и вопросительно глянул на Катерину. Та открыла дверь и запустила его обратно. К обеду стало понятно, что пес ей попался не просто изумительно умный, а прямо пугающе умный.

— Кать, он вроде как нашу речь понимает полностью. То есть абсолютно всё! — Степан косился на собаку, устало лежащую около печи.

— Чего ты к нему пристал, а? Ему отдохнуть надо. А ты вязнешь, принеси то, отнеси это, дай лапу… Тебе чего делать нечего?

— Ещё как есть чего… Волк столько всего велел выучить! Ладно, пойду. — Степан с тяжким вздохом удалился в оружейную. А потом вернулся, прихватил Кира за шиворот и уволок с собой, приговаривая, что учить-то надо не только ему, а ещё некоторым тут, которые филонят вовсю.

Катерина сидела за столом и рассматривала карты, которые Баюн нашел в избушке на чердаке. А потом почувствовала взгляд. Пес её внимательно рассматривал.

— Что? Проголодался? — пес мотнул головой. — Выйти надо? — тот же жест. — Болит что-то? Нет? Странно как-то… Ты и правда общаешься не как собака, а как человек. Ты чего?

Пес вдруг встал и негромко гавкнул, пристально на Катерину глядя.

— Так. Давай по-другому. Если один раз гавкнешь, это «да», если два раза, то «нет». — Катерине самой было очень не по себе. Вроде точно пёс, а с другой стороны, очень уж осмысленный. Нет, она встречала, конечно, изумительно умных собак, он они все думали как собаки, а не как люди. Разницу уловить было несложно. — Ты меня понимаешь?

Пес тявкнул один раз и вильнул хвостом.

— Кто ты? — молчание.

— Ты собака? — пролаял два раз. У Катерины мурашки побежали по спине.

— Ты человек? — один раз, и кивнул, чтобы уж наверняка.

— Ты из Лукоморья? — один раз, утвердительно.

— Ты заколдован? — пролаял один раз и очень громко. На звук открылась дверь оружейной и любопытные мальчишки подслушивали уже почти не скрываясь.

— Тебе сколько лет? Больше двадцати? — пролаял два раза.

— Меньше? — утвердительный короткий лай.

— Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать, шестнадцать, пятнадцать? — на пятнадцати пес пролаял один раз и кивнул.

Катерина чувствовала, что если бы её волосы не были заплетены в косу, то они дыбом бы встали. Пес внимательно смотрел на неё. Мальчишки уже вывалились из оружейной. Сивка тоже оказался в горнице, как она его шаги не услышала? Сивка осмотрел пса внимательно, и кивнул головой.

— Я ещё вчера заподозрил, что это не просто собака, запах не совсем тот. И попросил Дуб присмотреть. Катюш, попробуй выяснить как его зовут. У тебя неплохо получается.

Катерина призадумалась.

— Ты грамоте обучен? — пес гавкнул один раз и закивал головой.

— Кать, ну он же тебе не напишет, как его зовут… — Степан с сомнением посмотрел на песьи лапы. Катька его проигнорировала.

— Я буду называть буквы, а ты меня останови на той, с которой начинается твоё имя. Хорошо? — она дождалась утвердительного кивка, и начала перечислять буквы. Дошла до буквы р, — пес громко тявкнул. Начала было перечислять имена и поняла, что не так-то и много их знает. Имена в Лукоморье часто были старинные, она с такими могла и не сталкиваться.

— Ладно, первая буква «р», давай так же по второй.

Пес остановил её на первой же букве, потом на буквах «т», «к», «о».

— Получается Ратко. Это твое имя? — пёс, который и не был псом, громко залаял и закивал головой.

Сивка топнул передним правым копытом. — А не было ли у тебя, случайно, старшего брата и младшей сестры? — спросил он. Ратко встал на задние лапы и оглушительно залаял.

— Брата звали княжич Стоян, сестру — княжна Злата? Так, княжич Ратко? — Сивко грустно смотрел на пса, мечущегося у его ног. — Да, я так и понял.