Околдовать разум, обмануть чувства

— Речь не совсем об этом. — Я болезненно сглотнула и сильно прикусила губу. Тут же на языке возник неприятный кисловатый привкус. — Видишь ли, в Колледже размер стипендии напрямую зависит от успеваемости. Моя, как ты понимаешь, на этой неделе сильно упала, и на деньги из мастерской рассчитывать не приходится. За дом платить нечем… и я понятия не имею, что делать.

Вот. Я сказала это. И небо не рухнуло на землю, не упало прямо на голову одной недальновидной дурочки! А жаль. Я заслужила, если честно. Сама во всем виновата! В последние недели стала посылать маме большую сумму, чем мы изначально договаривались. Потом были покупки взамен испорченных вещей, я тогда на ценники особо не смотрела, знала же, что через несколько дней будут еще деньги. Но тут как раз вляпалась в дружбу с себе подобными, что в итоге отразилось на выплатах.

Сглупила. Теперь расплачиваюсь унижением. Маме или феталь Аделине ни за что не признаюсь! Принцу тем более! Уж лучше так.

— Прости, Кат, — он все-таки подошел и успокаивающе обнял, — я правда не собирался создавать проблем.

Увы, в сложившейся ситуации одних объятий было недостаточно. Требовалось звонкое и желательно серебряное решение проблемы. Почему он молчит? Неужели не предложит свою помощь? Мне придется унижаться и просить? Или того хуже — обратиться к Тенмару?

О последнем думать не хотелось. Вот вообще!

— Так я могу рассчитывать на тебя? — Я трепыхнулась, выворачиваясь из его рук, и прямо заглянула в карамельного цвета лицо.

— Само собой. — Марияр кивнул и широко улыбнулся. — Без проблем.

Несколько скрадываемых ковром шагов до стола, шорох выдвигаемого ящика, снова беззвучные шаги — и моя дрожащая ладошка ощутила холодок блестящих монеток. Спасена!

— Спасибо! Верну на следующей неделе.

Времени было в обрез, и я уже собралась встать и уйти, но неожиданно жесткий взгляд близкого друга… немного больше, чем друга, буквально пригвоздил меня к месту.

— Не надо. Сделаешь для нас кое-что, и будем считать, что заработала.

Он о чем вообще?

— Марияр? — В голосе проскользнула нервная дрожь. — Что я должна сделать?

— Мелочь, по сути, — махнул рукой парень. — Мы хотим подшутить над одним человеком. Не бойся, все безобидно.

Шутка? И за это теперь платят серебром?

Бред какой-то, но я не в том положении, чтобы привередничать.

— Ладно. — Я все-таки встала.

— Иди отдыхай, раз уж мы тебя так утомили, нежная аллиночка. — Марияр снова неопределенно махнул рукой, красноречиво намекая, что кому-то пора бы исчезнуть. — Жду завтра, как только освободишься.

Пятница выдалась суматошная.

Два занятия с Ковиром — это само по себе испытание. Плюс меня ждал визит в нижний город: Анна утром шепнула, что меня ждут. Марияр что-то задумал, но что? А вечером бал… Как тут не сойти с ума?!

Весь день мысли метались то в земные глубины, то в центр цветущего островка. Было страшно, но это не отменяло предвкушающего трепета. По правде сказать, хотелось и туда и туда, но вчерашний прохладный прием, который оказал мне Марик, занозой засел внутри. И Тенмару все, что думаю по поводу слежки, выскажу.

А если бы меня засекли?! Или он так и планировал: спихнуть проблемную девчонку в изоляцию и доставать, как куклу из коробочки, когда захочется поиграть?

В общем, на фоне сердечных терзаний утопавший непонятным образом и в неизвестном направлении мертвец виделся меньшей из проблем. Не станет же он преследовать потревоживших его покой аллиночек! Или станет?

— Катарина! — негромко, но впечатляюще прорычали в самое ухо.

Ковир. И в мыслях достал!

— А?!

— Вы, надеюсь, с нами? — Учитель недовольно сузил глаза.

Взглядом быстренько пошарила по сторонам: формула на доске, скрипящие по бумаге ручки, кто-то сквозь зубы сетует на потекшие чернила. Далеко же меня унесло!

— Простите, задумалась.

— Индивидуальное задание на понедельник.

На стол передо мной плавно спланировал листок с условием приготовления масляной смеси. Кажется, свойства предлагалось вывести самостоятельно. Только этого еще не хватало! Надеюсь, Тен проведет меня в хранилище еще раз.

Подпортив выходные, учитель обо мне благополучно забыл, даже выскользнуть из класса позволил. Но не успели мы с Анной пересечь дворик, как позади стали слышны торопливые шаги, а потом…

— Аллиночка Брей!

Он. Ковир, в смысле.

Допрыгается, нажалуюсь Тенмару, что его дядя меня преследует! В прямом и переносном смысле, между прочим.

— Что? — Время уже пять минут как неучебное. Следовательно, быть приторно вежливой совсем не обязательно.

— Нам сегодня снова по пути, — вежливо и как бы безразлично заметил куратор, после чего кивнул в сторону моста, но намек был понятен. — Пройдетесь со мной до города?

Ну точно преследует! Еще и компрометирует!

— Кат, — громким шепотом выдохнула мне в ухо подруга, но и Ковир прекрасно мог слышать, — ты же говорила, что он тебе даже не нравится!

— Вот потому я и чувствую себя в безопасности в обществе аллиночки Брей, — подмигнул ошарашенной девушке Ковир. — Это предложение — не что иное, как забота о безопасности ученицы.