Околдовать разум, обмануть чувства

— Тенмар, я не хочу, — прошептала очень тихо, опасаясь взглянуть на него. — Ты существуешь в этом всю жизнь, для тебя Бастион, интриги, храны, приговоры — естественная среда. А я простая девушка, мне всего этого не надо!

Принц застыл на миг, а потом оставил содержимое шкафа в покое и шагнул ближе. Взбешенным или хотя бы рассерженным он не выглядел, что слегка успокаивало. А вот потерянное и слегка виноватое выражение на его лице присутствовало, да.

— Мне нужно, — почти беззвучно произнесли сухие губы. — Тебе повезло, ты пока не знаешь, что тут происходит. А я, как единственный наследник королевской семьи, всю оставшуюся жизнь буду вынужден удерживать на грани остатки нашего несчастного мирка. Пока хватит сил. Любовь к тебе — тот стимул, который заставит меня совершить все и даже больше.

— Нелюбовь, а помешательство! — всхлипнула я и попыталась снова зарыться лицом в подушку, но ее бессовестно отобрали.

Мужчина печально улыбнулся:

— Пусть так. Но должно же быть в моей жизни что-нибудь, кроме ответственности перед всеми и каждым?

Риторический вопрос.

— А в моей? — Я одарила этого ненормального враждебным взглядом.

— Поверь, этим я для тебя и стану. — Меня щелкнули по носу и вытолкнули из кровати. — А сейчас умываться. Не стоит начинать знакомство с будущей свекровью демонстрацией своей непунктуальности.

Уже лежа в обжигающе горячей ванне, я немного успокоилась и поняла, что не так уж мой влиятельный поклонник и не прав. Я действительно хотела бы жить в Бастионе, в некоем подобии безопасности, к тому же чувствовать себя кому-то необходимой как воздух было приятно. Но думать о замужестве в ближайшие пару лет желания не было. Да и недомолвки со всех сторон сильно нервировали…

Возвращаясь в комнату, планировала все-таки показать одному венценосному чокнутому свое недовольство, но… только перешагнула порог и разулыбалась. Тен стоял у окна среди бледно-розовых занавесок, смотрел на утренний сад и теребил за лапы одного из моих медвежат. Раз комната моя, то и мягкие игрушки тоже!

Но какой же он милый сейчас… А я стою и улыбаюсь как дурочка.

— Устраивает это платье? — Принц выразительно кивнул на разложенный на кровати наряд. — Кат, что смешного?! На мне что-то не так?

Мягкий мишка в руках одного из руководящих хранами. Но ему не скажу. Пусть мучается догадками. Будем считать, это моя маленькая месть.

Платье цвета фуксии, узкое, длинное и предельно закрытое, село идеально. Я снова вынырнула из ванной, где переодевалась, повертелась перед большим зеркалом, причесалась, нанесла легкий макияж. Принц наблюдал. При нем делать все это было несколько непривычно, и щеки иногда чуть покалывало из-за смущения, но в целом я справилась.

И даже осталась довольна собой, что со мной редко бывало. Видимо, внимание венценосных особ действительно творит чудеса…

— Нравится? — Вопрос прозвучал слегка вызывающе.

— Ты идеальна, — едва различимо произнес принц и потянулся погладить щеку, но его рука так и замерла совсем рядом с моим лицом.

В душе снова шевельнулся страх. Можно ли надеяться, что его помешательство всегда будет носить безобидный для меня характер или со временем примет угрожающие формы? А вдруг Тен сдаст меня хранам, просто чтобы получить полную власть над одной запуганной аллиночкой?

— Тебя проводить? — вклинился в заполошные мысли рациональный голос.

Естественно, где искать королеву, я понятия не имела. Еще и нервозность нахлынула… С ним я только сильнее накручу себя.

— Лучше сдай кому-нибудь из слуг.

Так и сделали, и к королеве на завтрак меня повел невысокий старичок с седыми вьющимися волосами.

По дороге не встретили никого, будто весь Бастион спал непробудным сном или вообще вымер. В коридорах звенела тишина.

Этаж был тот же. Мы остановились перед одной из дверей, выходящих в просторный светлый коридор. Слуга ужом проскользнул внутрь, а я осталась ждать приглашения, нервно царапая ногтями ладони.

Ожидание продлилось недолго. Меньше чем через минуту мой провожатый вышел и услужливо распахнул дверь, предлагая теперь войти мне. Что я и сделала.

— Здравствуйте, — растерянно произнесла, переступая порог. Даже «ваше величество» добавить забыла.

Разумеется, королева оказалась совсем не такой, как я себе представляла, но и от своего образа на балу Гердетта отличалась разительно. За накрытым к завтраку столом сидела смуглая женщина с вьющимися черными волосами. Узкое платье подчеркивало аппетитные формы, но при этом она оставалась достаточно стройной. И действительно великолепно выглядела для своих лет. Если судить по виду и рассказам Тенмара, то ей должно быть больше сорока.

— Рада тебя видеть, дитя. — Хозяйка просторных светлых комнат улыбнулась светлой и какой-то неземной улыбкой. Совсем как ее сын. — Подойди, дай мне тебя рассмотреть. Второй день сгораю от любопытства!

Разве можно отказать королеве? Я покорно приблизилась и замерла в нескольких шагах от нее. Было немного не по себе, поэтому, чтобы отвлечься, я сосредоточилась на разглядывании интерьера.