Околдовать разум, обмануть чувства

— Надеюсь, ты умеешь плавать… если что? — Было страшно, очень страшно, эта мертвая земля мне совершенно не нравилась, и от этого в голову лезли разные мысли. Преимущественно о том, как лодка перевернется и все мы…

— Конечно, — невозмутимо отозвался наследник престола, с каменным лицом вглядываясь в туман. — Но здесь это не поможет, мертвая вода затягивает не хуже болота.

Мамочки! Картинка в голове стала более четкой. От страха я чуть не выронила вазон с одуванчиками.

— Лодка покрыта специальным веществом, что позволяет ей удерживаться на плаву, — вступила в разговор храна. — Наша одежда и твой плащ тоже. Не волнуйся, все будет хорошо.

Я выдохнула, но до конца все равно не успокоилась. Вот Тенмар! Такое впечатление, что он специально меня запугивает…

Весь оставшийся и достаточно долгий по ощущениям путь мое внимание было приковано исключительно к одуванчикам. Странно, но они больше не казались такими уж яркими… Цветы сникли и как будто начали увядать. И земля в вазоне, еще пару минут назад черная и влажная, высохла, покрылась белесым налетом и потрескалась.

О том, что мы у цели, узнали, когда лодка стукнулась о берег.

С помощью Тена и Элизы я выбралась на берег и прищурилась, вглядываясь в туман. Из него проступали очертания мертвой иссохшей земли, что ожидаемо, учитывая путь сюда. По периметру была натянута колючая проволока, на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга располагались посты охраны. Мне удалось разглядеть четыре, дальше туман мешал.

Внутри отгороженной от мира территории высилось огромное административное здание, темное, почти черное, с высоким крыльцом и двойной дверью, грозно мигающей красным маячком. Ого! Такой охраны даже в Бастионе нет! Вокруг жуткого исполина за полотнищем тумана прятались домики поменьше. В них, наверное, местные сотрудники живут. Ну а в некотором отдалении и до бесконечности, пока хватало зрения, тянулись приземистые бараки. Их я заметила, только когда мы подошли к ближайшему из охранных постов и Тен протянул документы для проверки.

Судя по тому, что местные храны пытались шутить и вообще держались свободно, что собой представляет этот «инспектор», им не сообщили. А принц явно не был намерен исправлять эту оплошность.

Пока соблюдались формальности, я под надзором Элизы и еще нескольких мужчин в форме топталась чуть в стороне и задавалась одним-единственным вопросом: кто в здравом уме согласится работать здесь? И жить?!

Видимо, свое искреннее непонимание я выразила вслух, потому что мне ответили:

— Им очень хорошо платят. Тройной оклад, полугодичный отпуск с реабилитацией за счет Департамента плюс возможность поселиться в любом уголке Эгрекса по окончании службы. За исключением Бастиона, разумеется. С учеными и прочими сотрудниками то же самое.

— Редко кто отказывается, — поддержала храна с еле заметным ежиком русых волос Элиза.

Наконец добро было получено, нам выдали временные пропуска с правом выхода, впереди проскрипела калитка.

Когда проходили через нее, сердце замерло в страхе: сколько же людей проклятые сортировки отправили в это жуткое место насовсем! И Тен… и все эти люди… почему никто не пытается им помочь?!

А через три шага принц придержал меня за руку, вынуждая остановиться.

— Что? — спросила со злостью и досадой. Глаза были влажными от выступивших слез.

— Посмотри на цветы, — мягко попросил Тен.

Я так и сделала и… О, там было на что посмотреть! Неприхотливые одуванчики, пушистые желтые солнышки сейчас не просто вяли. Они усыхали на глазах, теряли цвет, скукоживались. Что же это такое? Как?! К горлу медленно подступала тошнота.

— Эксперимент будем считать оконченным, — бесстрастно изрек Тенмар и в сопровождении двоих хранов стремительно зашагал к крыльцу. А мне велел, обернувшись через плечо: — То, что от них осталось, выбросишь в ближайшую урну. Нам это больше не пригодится.

Наступил тот самый час, который мне предстояло провести без защиты принца. Внутрь здания местной администрации меня не пустили из-за охранки. Она была настроена определять наличие способностей и могла сработать. Тогда уже даже королева не спасет… Помня об этом, я сжалась в комок, спряталась под капюшоном, замерла в укромном уголке двора и старалась дышать как можно реже. Вдруг что?

Поначалу вообще ничего не воспринимала, так шокирующе подействовало случившееся с одуванчиками. Но через какое-то время Элизе и хранам, оставшимся присматривать за драгоценной персоной спутницы принца, удалось меня немного расшевелить. Они рассказывали о разном, шутили, делились планами на жизнь после службы. В другое время мне было бы интересно, все же это еще один незнаковый кусочек мира, но не сейчас. В сердце изоляции мозг соглашался воспринимать исключительно плохое. Вот, например… Если эта охранная система, что мигает красным на дверях, пройдет тестирование и докажет свою надежность и безопасность для населения, ее станут использовать повсеместно… И тогда мне точно конец!

Да хоть бы провалились эти чокнутые ученые с их изобретениями!