Околдовать разум, обмануть чувства

Вместо этого смотрела в окно, жадно впитывая припорошенные снегом пейзажи, придорожные гостиницы, фермы, базары и старинные города восточной провинции, в которую мы наконец въехали сегодня утром. Скоро снежное крошево пропало, уступив место привычной сухой траве. До полудня миновали два полуразрушенных мятежниками города. В одном из них, как сообщили принцу на воротах, до сих пор не было электричества. Пришлось оставить Исара, как уполномоченного, для наведения порядка, а мне перенестись за ним через несколько часов.

— Почти двенадцать часов едем, — отметила Элиза. — Не пора ли определиться с местом?

Путешествовать, хоть и по делу, мне нравилось, но тем не менее тоже глянула на Тена. Кому знать, как не ему!

— Я давно это сделал, — улыбнулся краешками губ принц. — Примерно через час будем в имении.

Сознание зацепилось за догадку, как задранным ногтем о новенькие чулки.

— Не в том ли, где хозяйничает невеста Ковира? — настороженно спросила я. Посмотреть на эту особу хотелось. Какая молодая женщина сама может вести дела? До Ластины я и не слышала о подобном.

Принц попытался устроиться на сиденье удобнее, не преуспел и едва заметно скривился. С его больной спиной столь длительные поездки противопоказаны категорически. Вот бы показать его кому-то вроде Лорис…

— Думаю, вы трое уже поняли, кого я наметил в восточные Смотрительницы.

— Ковир не одобрит, — хмыкнул Исар.

— Но по долгу службы они обязаны будут пересекаться. — Я подмигнула любимому.

Тенмар обнял меня за плечи, снова скривился и бросил нетерпеливый взгляд на темнеющее окно.

— Источники — мой личный проект, реализую его как считаю нужным, — и, склонившись к самому моему уху, добавил: — К тому же дяде будет полезно посмотреть, во что превратилась влюбленная девчонка, которой он пренебрег.

Что до Ковира, не знаю, а мое любопытство было удовлетворено сполна, стоило вагончику остановиться. От большого дома к нам почти бежала высокая блондинка в разлетающемся от вечернего ветра пальто. Я вышла, опираясь на руку принца, и внимательно осмотрела хозяйку поместья от белокурой макушки до острых носков бордовых сапожек.

Правила, над которыми так трясется наше общество, здесь в расчет не принимаются. С чего я это взяла? А все просто! Ластина была в брюках. Достаточно свободных и очень элегантных, но с юбкой ни за что не спутаешь. Судя по тому, что я успела узнать, сама вела дела, держала секретаря-мужчину и на приемы, устраиваемые городской администрацией, являлась в сопровождении подруг. А принято — с мужчиной или старшей родственницей!

И сейчас, глядя на самоуверенно улыбающуюся молодую особу, я четко поняла одно: если кому-то и суждено приручить Ковира в ближайшем будущем, то именно ей. Остальные поклонницы рискуют обломать не окрепшие пока зубки.

— Ваше высочество, Элиза, Исар Жюим. — Каждому досталось по улыбке, после чего заинтересованный взгляд сместился в мою сторону. — Э…

— Аллиночка Катарина Брей, — опередил меня с представлением Тен. — Дочь человека, во многом благодаря которому стало возможно то, о чем я рассказал в своем послании.

— Рада принять вас в своем доме.

В другой раз я бы, наверное, разобиделась, что не «моя девушка», а всего-то «чья-то там дочь», но сейчас это было именно то, что нужно измученной душе. Больше двух лет мне приходилось тщательно скрывать информацию о родителях, чтобы ненароком не навлечь на себя и в столице славу сочувствующей. Теперь было так странно, ново и удивительно приятно гордиться именем отца…

Позже были отдельные комнаты, теплый душ, забравший с собой часть усталости, и ужин. Разговоры вились вокруг источника и ожидающих Эгрекс перемен. Я не вслушивалась, за последние дни всего этого было столько, что голова шла кругом и подступала тошнота. Хотя Тена я поддерживала и от души наслаждалась чувством сопричастности. Просто устала.

Только после десерта вдруг прозвучал долгожданный вопрос:

— Как… он?

— Покоряет женские сердца, — усмехнулся Тен.

— А сам?

Ластина нервно комкала белоснежную салфетку.

— Весь в работе, — якобы не понимая, о чем именно желает узнать женщина, отвечал принц.

Мужская солидарность цветет буйным цветом. Я фыркнула про себя и тоже решила поучаствовать в разговоре.

— Одинок и несчастен, но слишком высокомерен и самонадеян, чтобы признать это и попытаться исправить.

Что? Почему это принц смотрит, будто я разболтала страшный секрет?

Но ни сразу, ни после наказания за раскрытие почти государственной тайны не последовало. Если только не считать таковым поцелуй, обжигающий и какой-то упрямый. У меня даже коленки подогнулись.

Мы стояли в слабо освещенном коридоре между нашими комнатами и никак не могли оторваться друг от друга. Тот факт, что предварительно больше трех суток провели вместе, совершенно никакой роли не играл. Я обвила его шею руками, принц придерживал меня за талию и дразнил ароматом миндаля.

— Завтра снова в путь, — шепнул Тен, потершись щекой о мою.

— Опять доверишь самое интересное кому-то другому? — Я невольно нахмурилась. Хотелось поучаствовать.

Он все понял без лишних объяснений, иначе бы это был уже не Тен.