Окольные пути любви

— Может, Лиза просто забыла ее закрыть? — предположил Вернон.

— Что-то мне плохо в это верится. — Кейт включила свет, огляделась. — Знаешь, у меня нехорошее предчувствие. Здесь что-то произошло.

— Перестань, — отмахнулся Вернон. — Что тут могло произойти?

— Не знаю. — Она на секунду задумалась! — Я поднимусь к Лизе, а ты пока сходи на кухню — ладно?

Минуты через три Кейт спустилась в холл. За это время она успела заглянуть во все комнаты — сестры нигде не было. Не было и ее машины — об этом сообщил Вернон.

— Что будем делать? — Кейт нервно поежилась. — Обращаться в полицию?

— У нас нет для этого никаких оснований. Вполне возможно, что Лиза просто отправилась покататься с Лоренсом. А телефон у нее мог сесть.

Кейт покачала головой.

— Нет, нет. Лиза никуда бы не поехала посреди ночи. А если бы и поехала из-за крайней необходимости, то предупредила бы меня. В крайнем случае оставила бы записку.

— Ладно. Примем твой вариант. Здесь что-то случилось. Но что?

— Не знаю. — Кейт задумчиво прикусила губу. — Но это как-то связано либо с выборами, либо с Тампой.

— С Тампой?

— Потом расскажу. — Она досадливо поморщилась. — Говорила же я ей, будь осторожна.

Вернон вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.

— Есть идея!

— Неужели?

— Слушай, если мы не можем найти саму Лизу, то мы можем по крайней мере попытаться обнаружить ее машину или сотовый.

— Точно! Ты молодец! — Кейт чмокнула его в щеку. — Вот только нужного оборудования у нас нет.

— Эту проблему решить можно.

— Как?

— Обратимся к шерифу Кендаллу.

— Думаешь, он согласится? — с сомнением спросила Кейт. — Как-никак уже за полночь.

— Не беспокойся, согласится. Во-первых, его долг помогать горожанам. А во-вторых, старина Кендалл кое-чем мне обязан.

— Я уже начинаю думать, что тебе полгорода чем-то обязано, — проворчала Кейт. — И как это тебе удается?

Вернон горделиво ухмыльнулся.

— Я просто извлекаю все возможные выгоды из своего положения.

Сознание возвращалось медленно, как будто пробиваясь из глубины через многослойную гущу — к далекому-далекому, бледному, почти неразличимому свету. Потом свет вспыхнул и погас.

Она открыла глаза, но ничего не увидела — ее окружал полный мрак. Болела голова. Пересохло во рту. Воздух был немного сырой и прохладный.

Лиза пошевелила ногами, руками. Вроде бы все в порядке. Осторожно поднялась. Ощупала себя. Потом протянула руку и, найдя бетонную стену, двинулась по периметру помещения. Один шаг… другой… третий…

— Ой!

Нога наткнулась на что-то. «Что-то» шевельнулось. Похоже, я тут не одна, подумала Лиза и тихонько, закусив губу, чтобы не выдать себя, отступила на пару шагов.

— Мм…

Человек! Живой! Но кто он, друг или враг?

— Черт…

А голос-то знакомый, подумала Лиза. Глаза постепенно привыкали к темноте, да и мрак оказался вовсе не таким уж густым.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — прохрипел незнакомец, силуэт которого Лиза уже различала. Вот он зашевелился, приподнялся, сел. — Эй…

— Кен? — еще не веря себе, прошептала Лиза. — Кен, это ты?

— Ага. — Он замер, потом повернулся на ее голос. — Лиза?

Она шагнула к нему, протянула руку, дотронулась до плеча.

— Я. Но как ты…

— Долгая история. — Кен ощупал голову. На затылке выросла крупная шишка. — Этот ублюдок меня оглушил. Кстати, кто он?

— Ну уж нет. Сначала ты расскажешь мне все, а уж потом будешь задавать вопросы. — Она снова отступила на шаг. — Итак, с самого начала, по порядку и быстро. Я слушаю.

Кен уложился в пару минут. Закончив рассказ, он вдруг понял, что Лиза имеет все основания посчитать его либо лжецом, либо чокнутым. Конечно, будь у него время, он нарисовал бы более достоверную и приятную картину, но времени не было, а изложенные без пояснений голые факты прозвучали суховато.

— Ты следил за мной? — прошипела Лиза.

Кен виновато кивнул.

— И в Тампу ты летал, чтобы следить за мной?

— Я летал в Тампу, чтобы защитить тебя в случае чего, — проворчал Кен.

— Защищать? Хорош защитник. — Она помолчала. — И в мой дом ты проник только потому…

— Я видел в окно, как этот парень поливает чем-то носовой платок. А потом, когда свет погас…

— Звонил тоже ты?

— Да.

— Сколько раз?

— Один.

— Точно?

— Точно.

Интересно, кто же тогда звонил второй раз? Кейт?

— Кто он? — прервал ее размышления Кен.

— Потом. — Лиза махнула рукой. Никакого желания делиться с Кеном своей романтической историей у нее не было. — Надо как-то выбираться отсюда. У меня такое впечатление, что это какой-то подвал.

— Тогда давай прежде всего осмотримся, а уже потом будем думать, как открыть дверь без ключа. Жаль, что я не Гарри Гудини.

Они прошли по периметру подвала и встретились примерно на том же месте, откуда и разошлись.

— Ничего, — выдохнула Лиза.

— Да, черт возьми, ничего, — согласился Кен. — Странный подвал.

Подвал действительно был странный: только одна, обитая железом дверь, бетонные стены, низкий, тоже бетонный потолок и бетонный же пол. Ни полок, ни мебели, ни окошка, ни люка для загрузки, например, угля.