Окольцованная птица

— Нет, — сказала она и потащила его за собой на лавку. Спине сначала было жестко, он навалился на нее, спина уже ничего не чувствовала, потому что новые ощущения перекрыли все — и внезапное ликование, и боль…

Ульяна, глядя на тот свой поступок отсюда, из взрослой жизни, не осуждала себя. Она просто взрослела так, как могла взрослеть только она: она научилась зарабатывать деньги, и она захотела получить «сертификат» взрослости. Дима был самым подходящим человеком для этого.

Она уехала из Ужмы и больше никогда его не видела…

За поворотом показался высоченный старый тополь, он стоял возле станции. Стоило его заметить, и Ульяна всегда чувствовала, как замирает сердце в обещании перемен. Будто залезешь на него — и увидишь другой мир. Так они с мальчишками делали много раз, залезали на самую вершину, но это было раньше, гораздо раньше. Каждый из них видел далеко за горизонтом свое.

Знала ли мать о том, что произошло с ней в канун отъезда?

Ульяна до сих пор не уверена, но думала, что нет. В то время мать была уж слишком занята собой, в ее жизни появился мужчина, который при ней до сих пор, но о котором Ульяна не догадывалась много лет.

Отец признался ей как-то, что он догадался сразу, и, надо сказать, узнав, кто этот мужчина, не потерял дар речи только по одной причине: обрадовался. Он сам никогда бы не смог додуматься, кто именно нужен его бывшей жене. Потому что никогда не имел дела с такими людьми. Это был преподаватель Духовной академии.

— Все многообразие мира, дочь моя, — потом уверял ее отец, — укладывается в весьма ограниченное число понятий: рождение, любовь, смерть. Все остальное — производные от этих.

— Нет, — однажды возразила она, — развивая твою теорию, следует оставить вообще одно понятие — рождение.

— Вот тут ты выдаешь свою незрелость, — ухмыльнулся отец. — Чтобы было рождение, должна быть любовь.

— Тогда оставить нужно только любовь.

— И тут ты не права. Если бы не было смерти, не было бы пыла любви. Любовь — это когда ты боишься потерять кого-то безвозвратно… Но… никогда не оплакивай тех, кто не будет оплакивать тебя.

Последняя мысль озадачила Ульяну, в ответ на нее она не смогла ничего сказать. Впрочем, и сейчас сказала бы тоже немногим больше.

6

Ульяна вырулила на грязную разбитую сельскую улицу, в конце которой располагался строительный двор. В конторе она нашла толстого седого человека в очках, спущенных на кончик носа.

Увидев ее, он разулыбался:

— Ох, мы стали еще краше, Улечка. Звонил я твоему Сомычу. Хорошее дело затеяли. Клев пошел. Поше-ел. Мы вот им немножечко мотыля подсыплем, да? И тогда они все наши, как один!

Услышав рыбацкие словечки, Ульяна скривилась. Они больно напомнили о проблемах, которые навалились на нее. Если бы уголь хорошо пошел, может, она сохранила бы ружье? Но время… У нее нет времени!

— Значит, так, нам нужно…

Они обсудили объемы и сроки поставки угля для барбекю, а на прощание Ульяна пообещала:

— Мы сделаем эскиз пакета для угля. Такой, чтобы с руками отрывали.

— Да, дорогая. Упаковочка — дело тонкое. Это все равно что одеть женщину. — Он ей подмигнул и окинул взглядом с головы до ног.

Старый юбочник, хмыкнула про себя Ульяна, надевая кепку козырьком назад и выходя из конторы. Но он прав, как никогда. Пожалуй, можно попросить Надежду придумать. Пускай сделает эскиз.

Она шагала по селу, оставив машину возле склада. До прихода поезда с охотниками еще полно времени. Сомыч ошибся, никакие не два часа ей ждать придется, а все четыре, потому что поезда уже перешли на летнее расписание, без всякого, как водится, предупреждения.

Ульяна шагала по тротуару, смотрела по сторонам, замечая перемены: люди строят новые дома, ремонтируют старые, но уже на новый манер — не кое-как и лишь бы крыша не текла, а вкус и достаток просто лезут в глаза. Интересно, а какой дом был бы у нее, если бы она — кто знает — на самом деле вышла замуж?

Ульяна скривила губы в насмешливой улыбке. Однако Зинаидин выверт со свадебным подарком крепко засел в голове, и теперь всякий раз, думая о будущем, она просчитывает и такой вариант. Так какой бы дом она построила и где?

— Привет, Ульяна Михайловна, — легонько поклонилась старушка. — Как здоровьице?

Ульяна вздрогнула и выбралась из своих неспокойных мыслей. Перед ней стояла давняя коллега матери — это ей на смену пришла ее мать в свое время в ужменскую библиотеку.

— Все прекрасно, а вы как, Мария Ильинична?

— Да тоже неплохо, спасибо. Как матушка? Приедет ежели, пускай зайдет. Хотела бы повидаться. Обсудить кое-что из толстых журналов. Я читаю, да-да, читаю. В нашу библиотеку присылают бесплатно. Говорят, — она перешла на шепот и поближе придвинулась к Ульяне, — говорят, знаешь ли, Улечка, что какой-то Савраз или Сураз иностранный — ты не подумай, что я, так сказать, выражаюсь, у него фамилия, говорят, такая — рассылает эти журналы по деревням. Прямо уж и не знаю, не провокация ли какая. — Она округлила дальнозоркие глаза под толстыми стеклами очков.

— Да нет, я не думаю, — сказала Ульяна. — И вообще какая разница, кто присылает, если читать интересно, правда?