Окончательный диагноз

Сомнений не было, его нагоняли. Пусть расстояние еще было солидным, но сквозь шум крови в ушах Олег ясно слышал крики преследователей. До перешейка еще оставалось с полкилометра, а сил, чтобы добежать, уже не оставалось. У них оказалось слишком явное преимущество: все трое значительно моложе. Эх, если бы темнело быстрее, шансов уйти незамеченным у Олега было бы намного больше. Выхода не оставалось. Необходимо восстановить дыхание, приготовиться к бою и победить. Уклоняясь на бегу влево, он приближался озеру. Неожиданно деревья расступились, и Олег выскочил на небольшую полянку. Старое кострище, след от палатки — совсем недавно здесь были люди. Он запнулся на бегу, перекатился через голову, вскочил — и взгляд зацепился за довольно длинную палку с обгоревшим концом. Рука сама схватила ее. Олег даже сообразить ничего не успел. Голоса уже близко. Прибрежные кусты сомкнулись за его спиной. Застыв как изваяние, Олег напряженно вслушивался в звуки вечернего леса. Сердце медленно входило в нормальный ритм. Вот по ту сторону полянки со стрекотом сорвалась с места потревоженная сорока. Спустя минуту на полянку выбежал высокий, довольно крепкий парень в черной майке. В пижонски поднятой руке тускло блеснул металлом кургузый пистолет. Окинув взглядом полянку, он крикнул своим и двинулся в сторону Олега.

Скрытый листвой густого куста и сумерками, Олег бесшумно переступил с ноги на ногу, взвесил в руке обгоревшую деревяшку и прицелился. Удача сама плыла к нему в руки. Промахнуться на таком расстоянии было просто нереально. Парень, не удосужившись проверить все досконально, начал обходить куст справа. Коротко размахнувшись, Олег с силой метнул импровизированное копье в незащищенную шею врага. Обугленный конец палки вонзился чуть ниже уха, как Олег и рассчитывал.

Одним прыжком преодолев расстояние до противника, Олег нанес ему удар по горлу, заглушив так и не успевший вырваться из груди крик. Несколько драгоценных секунд Олег потратил на поиски пистолета в густой высокой траве. Обычный стандартный ПМ, но в его положении тоже неплохо. С полянки следовало убираться как можно скорее.

Поверженного уже звали. Олег быстро, но осторожно двинулся на голоса. Как он и рассчитывал, обеспокоенные молчанием парня в черной майке, к озеру уже бежали оставшиеся двое. Укрывшись за деревом, Олег видел их. Всего полсотни метров. Чтобы добежать, им потребуется не больше десяти-пятнадцати секунд. Проверив наличие патрона в патроннике, Олег выдвинулся из-за ствола толстенной сосны. Вскинув пистолет, он поймал в прицел автоматчика, бежавшего первым, и дважды нажал на спуск.

Два выстрела практически слились в один. Автоматчик, выбросив вперед руки, перекатился через голову, так и не выпустив автомата. «Ученый!» — мелькнула мысль у Олега, и тут же что-то толкнуло его в левое плечо. Всего на секунду он выпустил из виду третьего, и тот успел выстрелить. Юркнув за дерево, Олег укрылся от серии выстрелов. Треск автоматной очереди прорезал воздух. Сразу несколько пуль с вязким чмоканьем впилось в сосну. Особой боли Олег не чувствовал, просто рука стала непослушной и тяжелой. Откатившись в небольшую ложбинку, он быстро, насколько позволяла раненая рука, пополз в сторону. Автоматная очередь прошла над головой. Олег понял, что сейчас его пытаются прижать к земле, чтобы вооруженный пистолетом враг смог подобраться ближе. С шестью оставшимися патронами много не навоюешь. Большой выворотень дал пусть временное, несколько иллюзорное, но укрытие. Осторожно выглянув, Олег заметил в десятке метрах от себя автоматчика. Тщательно прицелившись, он потянул спуск. Автоматчик вздрогнул и уткнулся лицом в мох. Пистолетные выстрелы прогрохотали справа. Выворотень выполнил свою задачу, ни одна пуля не настигла Олега. Но мечта овладеть автоматом умерла, так до конца и не родившись. Нужно было отступать. В любом случае противник понес урон, и это уже половина успеха. Скрываясь за деревьями, Олег воспользовался надвигающимися сумерками, отходил все дальше. Наконец и заветный перешеек. Перебравшись через ручей, он вскарабкался на крутой склон и, убедившись, что его никто не преследует, занялся рукой.

Рана оказалась в целом пустяковой, пуля порвала мышцу по касательной, но крови вытекло много. По-хорошему, не помешало бы зашить, да только Олег даже в таком положении не чувствовал себя Рэмбо, да и знаменитого ножа с компасом, набора игл и ниток у него не было. Оторвав рукав рубашки, как смог, перетянул рану. Голова кружилась, во рту пересохло так, что язык, словно наждачная бумага, царапал небо. Пересиливая жажду, Олег дождался темноты. Погони не было. Он не был уверен, что положил автоматчика. Пистолет оказался абсолютно не пристрелянным, посылал пули в совершенно непредсказуемом направлении.

Когда ночь опустилась на лес, Олег, отбиваясь от полчищ комаров, спустился к другому озеру. Напившись до отвала, так, что в животе начало булькать, будто в лягушачьем болоте, он, забившись в какую-то песчаную нору, забылся коротким тревожным сном.