Оковы чести

Но Нишапр появился даже быстрее, чем через неделю. Как-то вечером, сразу после вышедшего из магического перехода каравана, из тех, что появлялись в Лугани теперь довольно регулярно, потому что купцы спешили, проведав о новой возможности экономить время по дороге на Белитн в Эдбор, у перехода возникла довольно странная суета.

Сначала Трол ничего не понял, но вдруг осознал, что в воздухе кружат какие-то огромные птицы, поднимая свои воющие голоса к небу. Он вскочил, нашел мечи и лишь тогда понял, что волновался зря. Это был не очередной налет имперцев на замок. Это были… их фламинго. Вернее, фламинго Нишапра.

Он выбежал на главную башню замка и увидел, что птиц много, почти десяток, и они носятся над долиной, осматривая ее, слегка шалея от этого нового для них мира. Деревенские уже почти привычно укладывали вещи, чтобы спешить в замок, караванщики запирали свои склады, дружинники Батара бегали по стенам…

Ибраил тоже поднялся на башню, осознав, что тут находится и Трол. Он смеялся.

– Не подвел… Не подвел Ниш! Ну, что скажешь теперь, Трол?

Из магического перехода тем временем появилась последняя птица, которая тоже взмыла в воздух, а потом вывалился… Да, это был сам Нишапр. Он шел, бережно и как-то по-хозяйски поддерживая Меду. Девушка несла, прижимая к себе что-то. Они огляделись, Меда счастливо рассмеялась. Потом эта странная пара двинулась к замку. Им навстречу уже бежали Роват и, кажется, Тир. Она забыла о своей роли хозяйки замка и мигом превратилась в девчонку, какой была до того, как сделалась женой Батара.

Через четверть часа в ворота, у которых собрались все обитатели замка, входили Нишапр и Меда. Оказалось, что она несла… маленького, очень похожего на нее мальчишку. Маленький человечек сидел на руках матери и чуть испытующе, даже с тревогой следил за всем происходящим.

Трол низко поклонился Меде, посмотрел на Нишапра.

– Приветствую всех! – объявил имперский маг. – Рад видеть вас и рад объявить, что… Мы не вернулись, мы пришли лишь на пару дней. Знаете, у нас там, в нашем мире, полно дел. И время там идет скорее, чем здесь.

Трол смотрел на девушку, которая однажды чуть не стала его подругой. Это была уже не девушка, а взрослая, сильная женщина. Ее лицо, утратив девичью свежесть и красоту, стало более зрелым, выразительным и правильным. Словно детская припухлость, которую Трол еще хорошо помнил, мешала увидеть именно эти морщинки и это выражение спокойствия.

– Сколько ты привел птиц, Нишапр? – спросил Ибраил после приветствий.

– Много, целых семь. Надеюсь, этого хватит.

– Они обучены?

– Отменно дрессированы, – объявил Нишапр. Он-то не изменился ни на йоту. – Выбрал для вас самых лучших, самых сильных и умелых.

– Сколько там прошло времени? – спросил Трол. – Как тебе это удалось?

– У нас прошло шесть лет, лэрд Трол, – пояснил маг. – Понимаешь, я очень опасался, что вы выдернете меня раньше, чем у нас, – он оглянулся и посмотрел все с тем же выражением покровительственной ласки на Меду, – что-нибудь получится, и в какой-то момент почти остановил время. Относительно вашего мира, конечно. Для нас жизнь шла… как обычно.

– Это сильные птицы, – уважительно согласился Крохан. – Если их сравнивать с конями, им лет по пять…

– Нет, птицы не кони, – впервые раскрыла рот после своего возвращения Меда. – Это трехлетки, но они уже входят в силу. – Она посмотрела на Трола, улыбнулась ему и чуть повернулась, чтобы он мог увидеть ее сына. – Это Маф, мой сын.

Трол еще раз поклонился, но уже даже не Меде, а материнству и всему, что с ними случилось. Так было лучше всего, подумал он, лучше, чем он мог предполагать. Но отчего же ему стало грустно?

– А как их подозвать? – спросил Роват.

Нишапр быстро осмотрел замок. Магическим чутьем он оценил его конюшни, его строения и резюмировал:

– Тесновато им будет, росли-то они на свободе… Ну, да ладно, пора им привыкать к службе.

Он поднес к губам небольшой серебряный свисток, явно сделанный совсем недавно, и дунул в него. Скорее всего, люди, окружающие Трола, ничего не услышали. Но он чуть не согнулся пополам от резкого звука.

– Ага, ты слышишь, – удовлетворенно сказал Нишапр. – Так я и думал.

Птицы стали стягиваться к замку. Потом Нишапр свистнул три раза подряд, и самая сильная птица стала кружить над ними, призывая всю стаю. Потом она, распахнув широкие крылья, мягко приземлилась в середине замкового двора, подальше от незнакомых ей людей.

– Это Дора, – пояснила Меда. – Самая умная вожатая, какая у нас там только имелась. Остальные полетят за ней хоть на край света.

– Да, – кивнул Ибраил, – собственно, для этого они нам и понадобятся.

– Так я и думал, – еще раз проговорил Нишапр.

Глава 9

Дома сверху выглядели очень маленькими и уязвимыми. Трол даже пожалел людей, которые живут в них. Он знал, что во многом их жизнь была гораздо легче и счастливее, чем судьба, которую он избрал, для которой его воспитывали и обучали, но зато им не дано было испытать многого из того, что испытывал он. Например, это ощущение полета.