Оковы чести

– Для обычного ужина и без пудингов хорошо. – Она обглодала какую-то косточку и с удовлетворением облизала пальчики.

Тир вспыхнула и тут же послала кого-то за салфетками. Но ситуация, словно по волшебству, изменилась. Теперь всем хотелось уже не есть, а узнать, что же произошло на свете за то время, пока они не виделись. Начал Кола.

– Трол, тебе, да и всем остальным, наверное, будет интересно узнать, что Сантин женился на Джанин, владетельной Высокого Бора. Так как Высокий Бор одно из самых богатых Зимногорских владений, он хотел отдать мне свою Дабну, которой владел по праву наследования, но… я отказался. – Он подумал, прожевал небольшой кусок, запил бульоном и добавил: – Да и родня Джанин восстала, потому что тогда бы получилось, что она вышла замуж за принца без приданого.

– Есть немало именитых невест, у которых приданого хватит на двоих, – мельком заметила Касла.

Трол чуть ли не с облегчением посмотрел на нее. Было время, когда она, что называется, положила на Трола глаз, и было весьма непросто перенаправить ее внимание на политические задачи, а не на матримониальные. Впрочем, у сильных и активных женщин обе эти проблемы, кажется, частенько составляли единую проблему.

– А что принцесса Лорна? – спросил Крохан, который, кажется, после сегодняшней тренировки мог бы съесть не два, а три ужина. У него от аппетита при виде всех этих разносолов даже усы подрагивали.

– Принцесса? – переспросил Кола и почему-то насмешливо посмотрел на Трола. – Она заказала у какого-то художника довольно внушительный портрет… – он хмыкнул и запил это хмыканье сидром, – Возрожденного. Говорят, художник сделал его по памяти и с подсказками Джанин. Но я думаю, что сестрица сама присутствовала на всех сеансах и добивалась сходства.

– Портрет, – переспросил Трол, – но почему?

– Кто же знает этих женщин? – философски отозвался Кола.

– Она хорошенькая? – Касла чуть смутилась. – Я имею в виду, принц Кола, твою сестру.

– По-моему, не очень. Хотя ее почему-то в последнее время величают первой красавицей всех стран Кермальского моря… – Он посмотрел на Трола, еще неудачнее пробуя остаться серьезным. – А портрет-то получился не очень похожим. К тому же ты здорово вырос, пока мы не виделись.

Принц и сам вытянулся, стал ростом почти на голову выше Ибраила. А ведь у мага был рост выше среднего. После этих слов Трол прикинул и свой рост, оказалось, что он лишь дюйма на три, максимум на четыре ниже Колы. Если он такой высокий, тогда Трол…

– Возрожденный, – проговорила Касла, вдыхая аромат супца из судаков, – мне кажется, это может быть серьезно. – Она поправила локон волос, выбившийся из-под сеточки, расшитой мелким речным жемчугом. – Сам посуди, вы неплохо знакомы, тебя считают героем… Тем более – портрет! – Касла сделала большие глаза. Кокетства владетельной Верхних земель было не занимать.

– Ну а теперь, принц Кола, – прогудел Роват, который прежде не видел принца и на всякий случай решил обращаться к нему официально, – соблаговоли объявить причину, по которой ты совершил это путешествие.

– Да, – поддержал друга Крохан. – И как ты нашел нас?

– Найти вас было проще простого, – начал Кола. – Весть о том, что вы где-то в Новолунгмии победили саджей, разлетелась по всему миру… Рассказывали разное, но я хочу узнать, как-нибудь потом, если ты, Трол, не возражаешь, подробности. Итак, прослышав, как вы тут рубитесь, я сел на корабль и приплыл в Эдбор, столицу Новолунгмии. Король принял меня довольно милостиво и сообщил, что это произошло где-то в Верхних землях. Я отправился в замок владетельной Каслы, – Кола, как настоящий придворный, поклонился высокородной даме, – а она уже привела меня сюда. – Он хмыкнул. – Сначала она собиралась затеять чуть не целое посольство, но я уговорил ее тронуться в путь побыстрее. И она прибыла сюда всего с тремя телохранителями.

– Как, – вскинулась Тир, – при тебе, моя государыня, есть еще благородные рыцари, а их даже не пригласили к столу?

– Их кто-то, кажется, твой отец, госпожа, отправил в малый зал, – беспечно отозвалась Касла. – С ними за одним столом я была бы… немного скованной. А это так утомительно. – Она обвела взглядом присутствующих. – К тому же тут я среди друзей, разве не так?

Ибраил, который в течение всего вечера был на редкость молчалив, кивнул. Он-то давно уже понял, что Касла действительно хотела остаться только с обитателями Дотимера, без протокольных охранников, которые пришлись бы некстати, если принять во внимание, что разговор неминуемо должен был пойти об очень важных вещах.

– К тому же с владетельной был я, – пояснил Кола. Он посмотрел на Трола. – С тобой, Возрожденный, я, конечно, сравниться не смогу, но с пятью-шестью обычными латниками вполне сумею справиться.

– Тут нет латников, – пробурчал Крохан. – Тут полно полудикого сброда, который воображает, что умеет сражаться, используя дубины… – Он сделал вид, что поперхнулся, поймав выражение на лице Каслы. Все-таки он говорил о подданных этой дамы.

– Кола, – спросил Трол, решив прервать эту светскую болтовню, – какова причина твоего тут появления?