Оковы чести

– Позвольте представиться, – начал человечек. – Ступак, специалист по южным животным… Обычно я набираю добровольцев и отправляюсь на Южный континент, чтобы выловить зверей для… боя с гладиаторами. И для экзотики, разумеется. – Он неприятно захихикал. – Поставляю пантеропитонов, а однажды, вы не поверите, мне удалось даже раздобыть детеныша мантикоры. Да, вот это была удача…

– Послушай, любезный, – ласково обратился к нежданному собеседнику Крохан, выговаривая слова медленно и отчетливо, – может быть, мы не хотим с тобой, э-э… общаться.

– Не может быть, – радостно, словно его только что похвалили, отозвался Ступак. – Я пришел с дельным предложением… А именно – продайте мне ваших птиц. Они кажутся мне вполне достойным товаром, и я дам за них настоящую цену.

– Они не продаются, – сказал Трол. – Мы путешествуем на них.

– Ну, это легко устроить. – Ступак снова улыбнулся, поправил очки. – Вы продадите мне птиц, а дальше поплывете на корабле. У нас все-таки морской город, найти подходящий корабль несложно.

– Птицы нам нужны, – сказал Роват. – И потому не продаются. Или ты не понимаешь нашего койна?

– Но я дам настоящую цену, господа, – продолжал коротышка, словно и не слышал ни одного слова, сказанного ему. – Для начала, что вы думаете о сумме в две тысячи золотых?

– За каждую? – саркастически спросил Крохан.

– Нет, разумеется, за все семь птиц. – Ступак снова азартно поправил очки на носу.

– Даже если за каждую, – мирно ответил Трол, – мы не согласимся.

– Но ведь это куча деньжищ, – снова начал свою торговлю островитянин. – Сомневаюсь, что вы видели хотя бы половину этой суммы…

– Убирайся прочь, любезный, – грозно сказал Роват, – и не жди, пока тебя вышвырнут отсюда.

Коротышка оглянулся на своих телохранителей и навалился на стол, расставив локти, словно этим пытался надежнее укрепиться на занятом месте.

– Хорошо, а две двести? Это еще более здравая цена, хотя для меня уже не очень приемлемая, я могу потерять деньги, если быстро не найду на этих фиолетовых зверей покупателя.

Крохан больше не церемонился. Он поднялся, поднял коротышку за шиворот и попытался донести его до двери из трактира. Темнокожим бойцам этот жест не понравился, они вытащили свои клинки и чуть присели. Крохан замер с торговцем в вытянутой руке.

– Прикажи своим людям успокоиться, – предложил Трол. – Иначе, пожалуй, мне придется отдубасить их.

– Тебе? – удивился коротышка, который по-прежнему улыбался, словно не висел в мощной длани Крохана, а сидел в самом удобном кресле трактира. – А с кем имею честь?

– Его зовут Трол Возрожденный, – нехотя пророкотал Роват, который под столом тоже освободил клинки, но не выносил их еще на всеобщее обозрение. – Если это имя тебе ничего не говорит, то это прискорбный факт твоей биографии.

– Нет, мне это мало что говорит, любезный… – начал было Ступак, но больше ничего добавить не сумел.

Потому что на «любезный» Крохан рассердился окончательно. Он швырнул Ступака к двери, а сам выволок из ножен свои мечи. Роват тоже поднялся. Ибраил вздохнул, поднял руку и сделал какой-то не типичный для него, южногосподский щелчок. И тотчас все изменилось. Оба темнокожих воина уставились на мага, словно увидели перед собой одно из тех животных, которого им никогда в жизни не удалось бы отловить, потом осторожно спрятали ятаганы за себя, поклонились и двинулись в сторону приводящего себя в порядок после перелета почти через весь зал очкарика. Они о чем-то негромко ему сказали, он кивнул, пожал плечами, надавал обоим темнокожим гигантам по щекам слабой ручкой и решительно двинулся к столу ужинающих путешественников. Но теперь уже один из телохранителей встал на его пути, что-то зашептал.

Трол лениво подумал, что стоило бы сосредоточиться и расслышать, что они там говорят, но не стал. Очкарик снова стукнул своего защитника в грудь, но на этот раз повернулся на месте и зашагал к двери.

Трол мельком посмотрел на людей, сидящих в зале трактира, на самого трактирщика, дремлющего за высоким столом, уставленного разными бутылками и кувшинами. Все это ему не нравилось.

– Они вернутся, – оповестил всех Крохан. – Такие идиоты всегда лезут напролом.

– Непременно вернутся, – согласился Трол.

– Не думаю, – отозвался Ибраил. – В любом случае, темнокожие за этим Ступаком не последуют.

– А что ты им, собственно, э-э… показал? – спросил Крохан.

– Это не важно, – отозвался маг и попросил свечей в свою комнату, чтобы почитать драгоценный манускрипт перед сном.

Трол тем не менее решил спать в одежде. А заглянув в комнаты Ровата и Крохана, убедился, что эти двое вообще решили спать по очереди. И держаться вместе.

Ночь была душной, влажной и слишком горячей для ранней весны, по мнению Трола. Кажется, он меньше страдал от жары даже в пустынях Востока, во время путешествия в землю Киванирг. Все дело было в повышенной влажности, либо они действительно слишком быстро перенеслись из холодных гор Новолунгмии в эти морские широты, и он еще не акклиматизировался.