Оковы завтрашнего сна

– Будто для Брайана это было когда-то помехой, – Келли поправила волосы. – Вот, в чём у него не занимать – так это в упорстве. Если он хочет кого-то заловить в свои сети, он ни перед чем не остановится…

– А во сколько оно было? – поинтересовалась мисс Мортон.

– А кто его знает?

– Келл, а расскажи Джейн про новую «выходку» мистера Ватерлоо.

– Заведующего хозяйственной чего-то там? – переглянулась Келли.

– Именно!

– Хорошо. Ты не поверишь, насколько люди бывают упрямы…

В продолжение истории мисс Мортон уже не вникала. Пытаясь хронологически выстроить события минувшего дня, девушка поняла, что именно Линда являлась причиной отсутствия фотографа.

«Раз ради свидания с ней он пожертвовал посещением кинотеатра с другом, значит, оно для него что-то значит… – размышлял Джейн. – Ради очередной девушки на одну ночь вряд ли бы стал отказываться от такого интересного, по словам Томаса, кино».

Официант в чёрных брюках и белой классической рубашке, подобно ладье, прямолинейно подошёл к столику, за которым сидели три подруги, и принёс счёт, рассчитавшись за который, девушки стали собираться.

– Джейн, мы сейчас на Пейнтер-стрит, ты с нами? – поинтересовалась Келли.

– Ох, – вздохнула Мортон. – Пожалуй, нет. Обещала отцу быть дома в три.

– Хорошо, увидимся! – сказала Келли и, взяв третью подругу под руку, выбежала из кафе.

Оставшись наедине с собой, мисс Мортон взглянула на недопитую кружку кофе.

«Ради очередной девушки он бы это делать не стал… – думала Джейн, монотонно размешивая уже остывший напиток. – А ради очередной жертвы?» – она нахмурилась и встала из-за стола, устремившись к выходу.

* * *

Как быстротечный речной поток, твёрдо шла девушка к своей цели, сохраняя свою естественную женственную осанку. На протяжении последних дней её волновал лишь один человек, который одновременно вызывал спектр различных негативных эмоций, схожих в корне.

Добравшись до места назначения, коим являлся центр двора университета, мисс Мортон начала выискивать среди толпы студентов знакомое не понаслышке лицо. Парадоксальным являлось то, что её желание в этот момент противоречило первоначальному предпочтению не видеть наглого фотографа больше никогда в жизни.

Выявить того самого юношу было затруднительно не только из-за обилия молодых людей, сливающихся в общую учебную массу. Мешало этому занятию также появлявшееся на малый промежуток времени солнце, добавляющее некоторой неясности в осенний пейзаж.

«Чтобы найти дамского угодника, надо мыслить, как он, – перефразировала Джейн в голове известную фразу. – Где может быть такой персонаж, как Брукс?» – её взгляд перебежал на женскую часть толпы.

Однако и там фотографа не наблюдалось.

Слегка отчаявшись, она начала искать скамью, дабы в ожидании найти себе место поудобнее, а не стоять у всех на виду. Переводя взор с одной занятой лавки на другую, на её взгляд попал тот самый парень с приторной улыбкой, стоявший в теньке, наслаждаясь порывами осеннего ветра.

– Брукс! – резво подойдя к нему, воскликнула Джейн.

– Мисс Мортон? – приподнял глаз юноша.

– Есть разговор.

Молодой человек невольно закатил глаза, на скулах заходили желваки, и он очень громко перевёл дыхание, пытаясь привести себя в норму.

– Что тебе надо? – слова вылетели намного громче и грубее, чем планировалось ранее и, к сожалению, не оправдало надежд Джейн. Она успела усмехнуться и придумать достаточно колкую фразу для фотографа, чтобы усмирить его подобное поведение, неподобающее в присутствии дамы; но Брайан опередил девушку и, натянув знакомую полуулыбку, продолжил более мягко и деликатно. – В мире так мало стабильных и постоянных вещей, – вздохнул фотограф. – Как же я рад, что твои разговоры относятся к их числу.

– Мне сейчас не до твоих шуточек! – увидев улыбку на лице Брайана, нахмурилась Джейн.

– А время-то бежит, – вновь закрыл глаза парень. – Советую поторопиться. У меня дела.

– Не указывай мне, что делать, Брукс, – старалась сохранять хладнокровие девушка. – Я тебе не твоя пассия.

– Не думаю, что я могу указывать. Я же не знак, – саркастично улыбнулся фотограф. – Слушаю, мисс Мортон. Весь во внимании.

Прождав немного, желая увидеть хоть нотку серьёзности на молодом ровном лице собеседника и так и не дождавшись её, девушка спросила:

– Где Линда?

– Ты о ком? – слегка смутившись, принял свой обыкновенный облик парень.

– Не притворяйся, Брукс. Вас видели вчера вместе.

– А ты ревнуешь?

– Брукс!

– Да ладно тебе. Можно хоть поинтересоваться, откуда такая информация? – спросил парень.

– Тебе знать необязательно! – отрезала Джейн.

– Понятно, – кивнул парень. – Твои свидетели наверняка видели меня вчера с мистером Лэйджем. Но я не знаю, где он сейчас находится, – усмехнулся фотограф. – Аналогия ясна?

– Для тебя это шутки?

– Нет, встречи с девушками для меня скорее приятное времяпрепровождение.

– Смеёшься?

– Вовсе нет. Понимаешь, люди поскромнее ищут себе хобби в собирании гербариев или марок, а я в…

– Это даже не забавно, Брукс, – Джейн старалась говорить спокойно. – Ты даже не представляешь, как это может плохо для тебя кончиться.