Округ Форд (сборник)

– Пожалуйста. Сидни Льюис. – Он достал бумажник, вынул водительское удостоверение, на этот раз настоящее, швырнул на стол с таким видом, точно ему было плевать, узнают его имя или нет. Он не собирался возвращаться в это заведение. Управляющий и инспектор долго и тщательно изучали документ в надежде выиграть время.

– Бывали у нас прежде? – осведомился управляющий.

– Как-то раз заскакивал. Несколько месяцев назад. Послушайте, мы будем играть или нет? Что это за казино, черт возьми? Сдавайте карты.

Управляющий неохотно вернул права, и Сидни оставил документ на столе, рядом с нагромождением фишек. Затем управляющий медленно и многозначительно кивнул дилеру. Сидни сделал шесть ставок фишками по десять тысяч, затем быстро добавил к каждой еще по четыре. Таким образом, в игре оказалось сразу триста тысяч долларов. Если выиграет хотя бы половину раздач, будет играть дальше. Так он решил. Если проиграет, прекратит игру и уйдет из казино с уловом почти в шестьсот тысяч, если учесть вчерашний выигрыш. Вполне приемлемая сумма, способная хотя бы отчасти утолить жажду мести Бобби Карлу Личу.

Карты медленно падали на стол, последней дилер сдал себе шестерку. Сидни разделил два парных валета – рискованный ход, против которого выступают все эксперты, – затем отказался от дальнейших взяток. Когда дилер сбросил карту себе и это оказалась девятка, Сидни сохранял самое невозмутимое выражение лица, но управляющий и оба инспектора побледнели. Дилеру нужно было набрать пятнадцать очков, и он с опаской приступил к этому делу. Вытащил семерку – результат оказался двадцать два.

Тут управляющий бодро подскочил поближе и сказал:

– Вот оно! Вы считаете карты. – И он вытер мелкие бисеринки пота со лба.

– Шутите, что ли? – невозмутимо ответил Сидни. – Это помойка или приличное заведение?

– Игра закончена, приятель, – сказал управляющий и покосился на двух огромных охранников, внезапно материализовавшихся у него за спиной. Сидни же спокойно отправил в рот еще один кренделек и начал громко, с хрустом жевать. Он с усмешкой взглянул на управляющего и инспекторов и решил, что вечер удался.

– Желательно получить наличными, – заявил Сидни.

– А вот с этим могут возникнуть проблемы, – сказал управляющий.

Они сопроводили Сидни в кабинет управляющего, что находился наверху. Там за закрытыми дверями собралась вся дружная компания. Ни один не осмеливался сесть, все стояли.

– Требую выдать выигрыш наличными, – сказал Сидни.

– Мы выдадим вам чек, – упирался управляющий. Та же старая песня.

– Выходит, у вас просто нет наличных – так, что ли? – издевательским тоном спросил Сидни. – В этом так называемом казино нет денег, чтобы оплатить свой проигрыш?

– Деньги у нас есть, – не слишком убедительно возразил ему управляющий. – И мы будем просто счастливы выписать вам чек.

Сидни гневно взглянул на него, затем на двух инспекторов, потом на охранников и сказал:

– И этот чек будет возвращен банком ввиду отсутствия средств на счету плательщика? Не так ли?

– Ну конечно, нет. Просто я попросил бы вас подождать с обналичиванием чека семьдесят два часа.

– Какой банк?

– «Мерчентс». В Клэнтоне.

Утром, ровно в девять, Сидни вместе с адвокатом вошли в банк «Мерчентс», что на главной площади в Клэнтоне, и заявили, что хотят незамедлительно переговорить с президентом. Их проводили в кабинет, где Сидни предъявил чек на сумму в девятьсот сорок пять тысяч долларов, выданный ему в казино «Счастливчик Джек» и датированный тремя днями раньше. Президент осмотрел чек, вытер платком лицо, затем дрожащим голосом произнес:

– Прошу прощения, но мы не можем выдать деньги по этому чеку.

– Вот как? А через три дня? – спросил адвокат.

– Сильно сомневаюсь.

– Вы говорили с владельцами казино?

– Да, несколько раз.

Еще через час Сидни с адвокатом уже входили в здание суда округа Форд. Нашли канцелярию и заполнили там прошение, в котором содержалась просьба немедленно закрыть казино под названием «Счастливчик Джек» и требование выплатить все долги этим заведением. Судья, достопочтенный Уиллис Брэдшо, назначил слушания на девять утра следующего дня.

Бобби Карл сел на пароход в Пуэрто-Рико и сразу начал судорожно искать возможность вылететь в Мемфис. В округ Форд он прибыл вечером того же дня, взял напрокат маленький «гетс» и отправился прямиком в казино, где увидел всего четырех игроков и еще меньше служащих, которые знали бы о том, что произошло здесь накануне вечером. Управляющий уволился, его нигде не могли найти. Один из инспекторов, имевших дело с Сидни, если верить слухам, спешно вылетел из страны. Бобби Карл грозился уволить всех остальных, кроме Вождя Ларри, которого буквально подкосили все эти известия о грозящем хаосе. В полночь Бобби Карл встретился с президентом банка и целой командой юристов; уровень тревоги и всеобщего негодования просто зашкаливал.

Стелла осталась на круизном лайнере, но ей было не до развлечений. В самый разгар скандала, когда Бобби Карл орал в телефонную трубку и разбрасывал по каюте вещи, она услышала, как он завопил:

– Сидни Льюис? Да кто он такой, черт побери, этот Сидни Льюис?