Округ Форд (сборник)

Если верить Розель, работавшей на кухне, мисс Руби на протяжении двадцати или около того лет управляла единственным борделем в округе Форд. Узнав, где и у кого я поселился, повариха пришла в ужас, точно в доме мисс Руби кишмя кишели злые духи. «Негоже молодому белому парню жить в таком месте, – проворчала она. Сама Розель посещала церковь раза четыре на неделе. – Тебе лучше убраться оттуда, и поскорее, – предупредила она. – Там сатана из каждой щелки смотрит».

Не думаю, что то было делом рук сатаны, но часа через три после обеда, когда я уже начал засыпать, потолок вдруг задрожал. Были и другие звуки – настойчивые, все убыстряющиеся, обреченные привести к обоюдному удовольствию. И еще – поскрипывание, такой звук производит подпрыгивающий корпус дешевой металлической кровати. Затем – мощный удовлетворенный выдох победившего героя. Первый акт эпической драмы подошел к концу.

Час спустя поскрипывание возобновилось, кровать снова стала подпрыгивать. На этот раз герой был или крупнее, или же действовал более грубо и решительно. А она – кем бы там ни была – вдруг обрела голос, причем довольно громкий и выразительный, и я с любопытством и все нарастающим сексуальным возбуждением прислушивался, как эти двое продолжали свои игры, отбросив все предрассудки и осторожность, даже не думая о том, что их может кто-то услышать. В конце они практически орали во все горло, и мне страшно хотелось зааплодировать. Потом они затихли. И я – тоже. Закрыл глаза и заснул.

Примерно через час или около того наша трудолюбивая девушка начала все сначала, по третьему заходу. Была пятница, и я вдруг понял, что наступила моя первая пятница в этом доме. Поскольку у меня накопилось много сверхурочных, мисс Уилма Дрел милостиво разрешила не являться на дежурство сегодня. Нет, никогда больше не повторю эту ошибку. Я ждал и не мог дождаться, когда расскажу Розель, что мисс Руби вовсе не удалилась на покой, не перестала исполнять роль мамочки при борделе, что ее старенький хлипкий домик до сих пор используется в этих целях и что сатана, обитающий там, действительно жив и здоров.

Проснувшись в субботу довольно поздно, я пошел на площадь, заглянул в кафе, купил бутерброды с колбасой и принес их домой, мисс Руби. Она отворила мне дверь в махровом халате, волосы встрепаны, космы так и торчат в разные стороны, глаза красные и опухшие. Расположились мы на кухне. Она сварила кофе, совершенно мерзкую бурду из зерен, которую покупала по почтовому каталогу, и я в очередной раз отказался от виски.

– Вчера тут было шумновато, – заметил я.

– Быть такого не может. – Она откусила бутерброд.

– Кто живет в квартире наверху?

– Никого. Она пустует.

– Но вчера ночью не пустовала. Кто-то занимался сексом и жутко шумел.

– О, да это, наверное, Тамми. Одна из моих девочек.

– И много у вас таких девочек?

– Не много. Вот раньше была отличная команда.

– Слышал, здесь раньше был бордель.

– О да, – подтвердила она с гордой улыбкой. – Лет пятнадцать – двадцать назад у меня была дюжина горячих девочек, и мы ублажали всех больших людей Клэнтона – политиков, шерифа, банкиров и адвокатов. На четвертом этаже клиенты играли в покер. Каждая девочка работала в своей комнате. Хорошие были времена. – Она мечтательно разглядывала стену, точно видела там картины из славного прошлого.

– Ну а сейчас эта Тамми часто работает?

– По пятницам, иногда по субботам. Муж у нее дальнобойщик, обычно уезжает на выходные. А денег не хватает.

– И кто ее клиенты?

– Да так, разные парни. Она осторожна и очень разборчива. Интересуешься?

– Нет. Просто любопытствую. Значит, каждую пятницу и субботу тут бывает шумно?

– Ну, скорее да, чем нет.

– Но когда я снимал здесь жилье, меня об этом не предупреждали.

– А ты не спрашивал. Да ладно, будет тебе, Гил. Только не говори, что ты сильно расстроился. Могу замолвить за тебя словечко Тамми. Развлечься тебе не помешает. Она даже к тебе в комнату может прийти.

– Сколько берет?

– Всегда можно договориться. Скажу, чтобы сделала тебе скидку.

– Ладно. Я подумаю.

По истечении тридцати дней меня вызвали в кабинет мисс Дрел на собеседование. Крупные компании в наши дни предпочитают строить свою работу на основе уставов и инструкций, изданных ими самими же, что заставляет их чувствовать себя продвинутыми. И в «ГВТГ груп» существовало правило: каждый служащий должен проходить переаттестацию, или собеседование, с интервалом в тридцать, шестьдесят и девяносто дней, ну а затем – раз в полгода. В большинстве домов престарелых придерживаются такой политики, что вовсе не означает, что собеседования проводятся ими в действительности.

Ну и у нас завязался обычный треп о том, справляюсь ли я с работой, что думаю об этой самой работе, удается ли поладить с другими сотрудниками. Пока никаких жалоб на меня не поступало. Мисс Дрел даже похвалила меня за стремление поработать несколько лишних часов каждую смену. А я вынужден был признать, что начальница не так уж плоха, как мне поначалу показалось. Я ошибался и прежде, впрочем, не часто. Она все еще была в моем списке, только теперь спустилась на третье место.