Окружное шоссе

- Я знаю, - солгал он, недовольный собой, как никогда сегодня, - но в общих чертах. Хотелось бы услышать обо всем подробнее и от вас лично.

- Понятно, - согласился старшина. - Машин в эту ночь было немного, я уже говорил. Автобус подошел. Я остановил его у полосы. Водитель выскочил. Бумаги у него в руке.

- Вы его рассмотрели? Как он выглядел?

- Молодой парень. Выглядел обыкновенно. Взял я бумаги. Отошли мы с ним под навес - там свет горел. Начал я читать. Вижу, двое с мешком через заднюю дверь вылазят - и за автобус.

- С мешком? - переспросил капитан. Он ждал не этого.

- С мешком, - повторил старшина. - Далеко, думаю, не убегут. Спрашиваю у шофера, кто такие. Не знаю, говорит, пассажиры, как все. Я, говорит, к ним не присматривался.

Подожди, говорю. И надо же такому случиться - документы ему сунул. Пока я за теми двумя гонялся, он уехал. Не нашел я никого. Вернулся - тоже никого. На посту телефона нет, и отлучиться не могу

"Час от часу не легче! - подумал Зенич. - При таких темпах они к тридцать шестому километру все могли разбежаться. Кто же эти двое и что в мешке? А может, все было подстроено специально для того, чтобы старшина в поисках мяса не наткнулся на что-нибудь более интересное. На маленький коричневый чемодан, например".

- Как вы думаете, что могло быть в мешке? - спросил он Ренькаса.

- Мясо могли везти на субботний базар, - предположил старшина.

Зенич думал так же. Главное, говорил он себе, чтобы это не оказалось отвлекающим маневром, - неизвестный вдохновитель ограбления в Южном умел ставить заслоны. На мешочников можно убить массу времени и ничего не получить взамен. Если бы они действительно везли мясо!

- Вы свои места знаете лучше меня, - обратился он к старшине. - В каком направлении могли двигаться эти двое?

- Я так думаю, поначалу они искали, где спрятаться. Там это просто: лесок довольно приличный рядом. Только если они мясо везли, обязательно бы на шоссе вышли и попутной дожидались.

- Были попутные?

- Часов в восемь утра "Волга" из Южного прошла - председателя райисполкома. Я предупредил водителя.

- А встречные?

- Встречных не было ни одной.

"Плохо, - подумал Зенич. - Люди разбегаются по степи в дождь, ночью, да ещё с какими-то мешками, и не оставляют следов. Никуда не годится".

- Если я вас правильно понял, они могли двигаться только в сторону Белогорска.

- Скорее всего, - сказал старшина.

- Нет ли поблизости от поста в сторону Белогорска какихнибудь дорог, пересекающихся с трассой?

- Есть. Километрах в трех начинается дорога на Поповку.

Только по ней редко кто ездит. А в такое время тем более.

Последняя деталь не имела существенного значения. Дорога на Поповку - вот где можно было что-то нащупать. Если только у них в мешке не был спрятан разборный вертолет.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЧАСОВ ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МИНУТ

- У меня сегодня тихо, - сказал дежурный. - Даже не знаю, чем вам помочь. Двое с мешком, да ещё четырнадцать часов назад, - они теперь могут быть где угодно.

- Дайте, пожалуйста, сводку, - попросил Зенич.

- Вот. - Лейтенант протянул ему заполненный на треть бланк. - Убедитесь сами. Браконьеров общественность в "Рассвете" повязала. И все.

- Что-то я сегодня уже слышал о браконьерах, - вслух вспоминал капитан.

"Где же я мог слышать о браконьерах? - вспоминал он. - Кажется, это было связано с Южным. Ну и что из этого?

У меня сегодня все связано с Южным. Вот. В сводке происшествий по маршруту следования автобуса говорилось, что какие-то личности в маленьком селе на Дунае оказали сопротивление инспектору рыбнадзора и исчезли в неизвестном направлении. Но какое отношение все это имеет к "Рассвету"?

Да никакого. И все-таки надо проверить: прошлой ночью случались и более странные совпадения".

- Как вы думаете, - обратился Зенич к дежурному, - чем браконьеры могли поживиться на территории "Рассвета"?

- Что вы имеете в виду? - насторожился лейтенант.

- Там есть пруд или речка?

- Нет ни того ни другого.

- А лес?

- И леса нет.

- В тех местах охотятся?

- Какая там охота! - отмахнулся дежурный. - Охота у меня вот где, в плавнях.

- Тогда, может быть, вы мне объясните, что это за браконьеры такие, если им, как говорится, нечего делать в "Рассвете"?

- Я не знаю, - смутился лейтенант. - Сейчас уточню.

- Что значит не знаете? Разве не вы составляли сводку?

Как только дежурный начинал волноваться, с него сразу слетала вся значительность и было видно, какой он юный.

"Ничего, - подумал Зенич, - пусть поволнуется. Это на пользу".

- Составлял я, - оправдывался лейтенант. - Но сообщение о браконьерах принимал Тищенко.

- Тищенко! - подбавил жару капитан. - Всюду ваш Тищенко! В случае чего спросят с вас, а не с Тищенко. Позовите.

- Тищенко! - срывающимся голосом позвал дежурный.

Сержант появился так быстро, как будто стоял за дверью.

Спросил:

- Звали, товарищ лейтенант?

- Звал, - ответил за дежурного Зенич. - Вы принимали сообщение из "Рассвета"?

Тищенко посмотрел на лейтенанта.

- Я, - сказал он, подумав.

- Кто звонил?

- Председатель колхоза Кирков Афанасий Лукьянович лично.