Октавия

- В половине седьмого Крисси пошла отправить письмо и не вернулась. Тети Констанс и дяди Чарлза не было дома, и только когда в девять часов зашел Стив, чтобы пригласить ее на какую-то вечеринку, а ее не оказалось дома, стало ясно, что она пропала.

- Стив с ней встречался? - резко спросила Белла.

Ласло искоса посмотрел на нее.

- Ангора уехала во Францию, и Стив перенес свои довольно щедрые чувства на Крисси.

Вся вспыхнув, Белла спросила:

- А что потом было?

- Похитители позвонили в половине двенадцатого, сказали, что Крисси у них и что они отпустят ее целой и невредимой, если мы выложим два миллиона фунтов и не будем звать полицию.

Теперь внешне он был совершенно спокоен. Его жесткое смуглое лицо не выражало никаких чувств. Но на щеке дергался мускул, и когда он зажигал сигарету, руки у него сильно дрожали.

?Будь на моем месте Ангора, - тоскливо подумала Белла, - она бы обвилась вокруг него и нашла бы метод, как его успокоить?.

Дверь им открыл Руперт, и Беллу это явно поразило. Он только что прилетел из Цюриха. В холле повсюду был разбросан его багаж.

- Слава Богу, ты приехал, - сказал он Ласло. - Бедняжка Крисси! Что мы можем для нее сделать? Тут ни от кого никакого проку. Моя мать впадает в истерику от одной мысли, что придется расстаться с двумя миллионами. Отец накачался спиртным, а эта змея Стив… - Тут он заметил Беллу и, взяв себя в руки, небрежно бросил ей: - А, привет.

В гостиной Чарлз остекленевшими глазами смотрел в камин. Стив, сидя на диване, пил коньяк и старался выглядеть одновременно и как у себя дома, и как человек крайне озабоченный. Массивная Констанс в темно-бордовом атласе двинулась им навстречу.

- Где ты был, Ласло? Полагаю, кутил, как обычно, - с кислой миной предположила она, а потом уставилась на Беллу. - А эта что здесь делает? Ты должен вразумить Руперта и Чарлза. Они не хотят звать полицию.

- И правильно поступают, - сказал Ласло. - Чем меньше народа про это будет знать, тем лучше. - Он обратился к Чарлзу: - Нам надо как можно скорее собрать наличные.

Констанс выглядела потрясенной.

- Но мы такую сумму не поднимем. Мы же разоримся. Я и так еле свожу концы с концами. Почему вы не хотите, чтобы с этим разобралась полиция?

- Если ты позовешь полицию, - резко сказал Ласло, - то только всполошишь похитителей, и они пристукнут Крисси.

- Не говори мне таких ужасов. Это дитя мне как дочь.

- О, Господи, - грубо сказал Руперт, - не будь такой лицемеркой. Ты обращалась с Крисси как со своей прислугой. Она только и знала, что бегала по твоим поручениям.

Констанс поджала губы.

- Отчасти в этом виновата сама Крисси, - сказала она, обращаясь к Стиву, - я всегда говорила ей, что если она будет выходить с непокрытой головой, то попадет в руки нежелательных типов.

- Эти типы подстерегли ее в засаде, - процедил Руперт сквозь зубы, - не будь такой набитой дурой.

Констанс побагровела.

- Как ты смеешь со мной разговаривать подобным тоном? На мою долю и без того немало досталось. Все заботы о свадьбе Гей, а потом еще твоя помолвка с этой ужасной… - Спохватившись, что Белла находится рядом, она вовремя остановилась. Они не успели еще испытать неловкость, как она обрушила на Руперта очередную истерическую тираду.

Ласло задумчиво посмотрел на нее, а потом сказал неожиданно мягко:

- Для тебя, тетя Констанс, это был, наверное, страшный удар. Ты, конечно, переутомилась. Я думаю, что ты сегодня наверняка не ужинала. Почему бы тебе не лечь отдохнуть, а мы чего-нибудь принесем тебе на подносе.

- Как я могу есть в такое время? - возмутилась Констанс, но, похоже, такое предложение ее смягчило. - Хотя, возможно, мне следует подкрепиться. Думаю, меня устроят бутерброды с цыпленком.

Стив поднялся и одарил Констанс одной из своих обезоруживающих улыбок.

- Пойду на кухню и скажу, чтобы приготовили.

- Ты так меня утешаешь, Стив, - сказала Констанс, поднимаясь наверх.

Ласло, Руперт и Чарлз тут же принялись обсуждать проблему наличных, но Чарлз явно не мог сосредоточиться.

- Думаю, что смогу раздобыть немного, - сказал он, нетвердой походкой направляясь к двери. - Спасибо тебе, Ласло, за то, что так ловко управился с Констанс.

Когда Чарлз вышел, появился Стив.

- Половина каплуна и бадейка французского жаркого отправлены наверх к Констанс. Это ее успокоит, - сказал он Ласло. - Не могу тебе передать, как меня потрясло случившееся с Крисси. Я знаком с ней всего две недели, но этого оказалось достаточно, чтобы понять, что она большой ребенок.

- Ничего ты не понял, - выпалил Руперт, - тебя интересовало только ее приданое.

- Заткнись, Руперт, - сказал Ласло и вернулся к разговору о деньгах.