Оленьи сказки

Йонас тихо ворчал – никак не мог справиться с полкой. Рута помешивала суп, но не могла не поглядывать на Йонаса – топчущегося, кашляющего и деловито присматривающегося к стене.

– Да ты действительно принц.

– Черт побери! – Йонас резко обернулся, уронив молоток. Он выглядел совершенно обескураженным, лицо побледнело.

– Только не обижайся, но я справилась бы с ней быстрее. – Рута постаралась улыбнуться. Она не хотела всерьез обижать его, лишь слегка уязвить.

– Я уже почти закончил.

Йонас гордо приподнял подбородок и вновь вернулся к работе. Больше он не произнес ни слова, и образовавшаяся тишина давила на Руту. Она почувствовала себя неуютно в собственном доме.

– Знаешь, Йонас, вчера я слишком устала для разговора и могла показаться грубой.

Он хмыкнул, и Рута была уверена: если бы он смотрел на нее, то приподнял бы бровь и многозначительно потребовал извинений.

– Но ты помогаешь мне и заслуживаешь знать правду.

Йонас поправил полку и обернулся, отряхивая руки.

– Готово. Больше не упадет.

– Спасибо. Пообедаешь с нами?

Он сел за стол, а Рута налила ему молока и поставила перед ним поднос с пирожками. Она чувствовала, что должна оказать услугу за услугу.

– О чем ты хотела мне рассказать? – Йонас отодвинул кружку и выжидающе уставился на нее. Рута заправила за уши выбившиеся пряди и села напротив него.

– Она не моя племянница. Честно говоря, я совсем не знаю, кто она. Ее мне подбросили, потому что она… – Рута замялась, не зная, как бы сказать об этом мягче. – Со странностями.

Йонас нахмурился, на лбу залегла складка, и он сразу же стал выглядеть гораздо старше своих лет.

– Что ты имеешь в виду?

– Она совсем как ребенок, ты ведь сам видел.

– Но разве это плохо? – Он выглядел все более растерянным.

– Нет, но девушки ее возраста ведут себя иначе. Думают о нарядах, о мальчиках. – Рута отвела взгляд, вспомнив себя.

– Хочешь сказать, она больна?

– Я не знаю, Йонас. – Рута бессильно развела руками. Ответы на эти вопросы хотелось бы получить ей самой. – Она не глупая, ей нравится учиться, и что-то даже дается ей легко. Просто… все это так сложно.

– Потому ты и не хотела мне говорить?

Йонас заглянул ей в глаза, и Рута только сейчас заметила их глубокий коричневый цвет. Взгляд был проницательным, охотник словно пытался заглянуть ей в душу.

– Да, – честно призналась она. – Ты во всем ищешь какой-то подвох. А она такая беззащитная, кем бы ни была. Ей нужна помощь.

– Я понимаю тебя. Ты правильно поступила. И знаешь, ты больше не одна. Я тоже хочу помочь.

Йонас потянулся к руке Руты, но в последнее мгновение замер. Она сжала кулак и поднялась. Почему-то сердце стучало часто.

– Спасибо, Йонас.

Глава 7 Следопыты

– А это дикий кабан!

– Хм. Мне так не кажется. Снег продавлен не очень глубоко, да и след от копыт совсем маленький. Думаю, это была коза.

– Йонас! – Олененок бросила в него комок снега и сердито топнула ногой. – Так неинтересно. Козу я уже знаю. Хочу кабана. Мы пойдем на охоту.

Он стряхнул снег с лохматой бороды и внимательно посмотрел на нее.

– Очень смело, храбрая охотница. Но с чем же ты пойдешь на кабана?

– С тобой.

Олененок улыбнулась: иногда Йонас казался совсем глупым и спрашивал очевидное. И все же с его появлением в доме стало веселее. Он приходил часто, и она давно упрашивала Руту разрешить ему остаться насовсем, но та была непреклонна.

Олененок долго не могла понять, почему Рута так холодно ведет себя с Йонасом. Озарение пришло внезапно: она в него влюблена! Олененок стала все чаще замечать, как они обмениваются взглядами, едва заметными улыбками и какими-то тайными жестами руками.

Это вызывало интерес. До этого о любви она читала только в книгах, так что теперь ей не терпелось перейти к самому главному – свадьбе. Но Йонас и Рута почему-то медлили. Олененок терпеливо ждала целый месяц и стойко переносила все их выходки, но никто не спешил наградить ее ожидание.

– Олененок, не трогай пирог, он еще горячий!

Рута сердито посмотрела на нее и вдруг замерла.

– Олененок? – Йонас нахмурился.

– У нее просто имя такое… оленье. – Рута напряженно теребила руками край жилетки.

– Оленье имя?

– Да. Ольнена. Так и зовут. Отсюда и прозвище.

Олененок хотела рассказать, что это неправда, уже ринулась вперед, но Рута поймала ее и зажала ей рот ладонью. Она пыталась вырваться, но тяжелая рука лесничей крепко ее держала.

– Йонас, ты не хочешь принести воды, пока Олененок снова не увлекла тебя играть?