Ольга-чаровница и змиев сын

«Ну да и в Яви ведь мертворожденные случаются. И воскресшие, — подумала она. — Как съест молодица рыбу златоперую или заветное зернышко проглотит, так родится у нее младенчик, да необычный: вырастит за одну ночь, будет собой хорош и силен на диво. Навьи посланцы детства не имут, они, как есть, в Явь входят. Ну а в царстве Подсолнечном, значит, живые на свет появляются. Один вот напротив стоит и взглядом прожигает».

— Наши миры связаны, именно потому я и охраняю их оба, — вторил Горан ее мыслям.

«Замечательная защита — войну затеять», — подумала Ольга и тотчас мысли этой устыдилась. Только человек глупый смерти страшится, а для навца гибель сродни переселению. Жил в одном мире, ушел в другой, там пожил в свое удовольствие, затем, как пожелал, вернулся, еще и накопил ума да мудрости.

— И твой соперник знает об этом, и все равно бросает вызов?

— А мало ли тебе известно людей, готовых сиротить малых детушек, сжигать города и веси, разорять, вдовить, неволить ради одной лишь блажи зваться властителем краюхи земли, венец на главу напялить или, того гаже, чтобы молва о нем пошла? — вопросом на вопрос ответил Горан.

Ольга потупила взгляд: возразить по существу снова ничего не нашлось.

— Тебе бы поесть, моя чаровница.

— Это перед боем-то? — фыркнула Ольга, пытаясь припомнить, когда ела в последний раз нормально. Получалось — очень давно. — Благодарю покорно, но лучше потом. Чаровники не столь сильно зависят от еды, как иные люди, но вот выворачивает их при излишнем чаровническом напряжении гораздо чаще.

Удивительно, но Горан настаивать не стал, сразу повел на стену, любоваться видами и приближающимся поединщиком. Тот аккурат только-только появился на горизонте, особо не спешил и выглядел восхитительно. При всей его… опасности — иного слова Ольга не подобрала бы никогда — он был невероятен. Огромный воздушный змей висел над кронами деревьев, извиваясь всем телом — почти прозрачным, лишь слегка более уплотненным в синеву — и шевелил плавниками, переливающимися златым, изумрудным и серебряным сиянием. Красив! А еще зубаст. Если не лгали глаза, то Ольгу он мог бы с легкостью перекусить пополам и не заметить. А еще змей (или те, кто его сопровождал) оказался вонюч. Оценить силу отвратительного запаха «посчастливилось», когда переменился ветер, а процессия преодолела половину пути до дворца.

— Он специально гонит смрад перед собой, — пояснил Горан. — Хочет запугать.

— Подобное скорее раздражает, — скривилась Ольга. — Хочется на него озеро опрокинуть.

— Зря только воду изведешь.

Весь разговор она глядела за стену безотрывно, а потому и не заметила, когда Горан обернулся. А после только и осталось, что глядеть на него оценивающе. Вроде бы в размерах Горан сопернику не уступал, но смутное беспокойство сжало сердце и никак не желало отпускать. Ольга самой себе подивилась: с чего бы вдруг?

— А те размытые фигуры, которые копошатся под ним? — спрашивать всяко лучше, нежели в себе копаться. Это-то дело нехитрое, ему всегда придаться можно, а вот вызнать побольше — нет.

— Его слуги да союзники.

Лунь, как обозвал его Горан, привлекал внимание, но внизу клубилось пылевое облако, и иногда в нем удавалось разглядеть какое-то копошение. То щупальце виделось, то краешек крыла или перетянутое гусеничное тело.

— Тогда мне лучше встретить их внизу перед воротами, — задумчиво проговорила Ольга.

— Делай, как знаешь. До полусотни лучших моих воинов уже там.

Ольга с досадой подумала, что зря скрывалась от обитателей дворца в занятых покоях. И чего боялась, словно девчонка малолетняя, право слово? Зато теперь придется идти ратиться с абсолютно незнакомыми людьми… то есть чудо-юдами за плечами. С другой стороны, меньше знаешь — лучше спишь. Одно дело, если голову оторвут кому-то неважному, и совсем иное, если существу, имя которого известно или, упаси чары, хорошему знакомцу.

— Нам можно будет отступить или следует держаться до конца? — Ольга не имела понятия, допустимо ли укрыться за стенами, да и где находятся эти пресловутые врата, тоже хотела бы знать. Все же первый бой настиг ее слишком быстро, а времени на выяснение подробностей почти не осталось.

Пыхнуло. Из ноздрей змия повалил сизый дым, гарью запахло, зловоние прогоняя. Горан воззрился на нее то ли с ненавистью, то ли со злобой, то ли оскорбленно или еще как-то — Ольга не сумела разобрать, зато оценила угли, наполнившие глаза. Белые зрачки расширились, засияли, превратились в два осколка солнца, и отвернуться от них не выходило никак.

— Как ты посмела предположить, будто я отправлю тебя на смерть?! — от громогласного рева, казалось, вздрогнули камни. Вот уж чего точно не хватало: повредить стены перед штурмом!