Олимпиец

– Полковник Даву, – представился командир наемников.

– Ваш транспорт – последний, который мы принимаем, – сообщил сержант-таможенник, козыряя полковнику. – Ваша задача – как можно быстрее покинуть плавучий остров и перебросить своих людей и технику на материк. После того как вы покинете космодром, мы демонтируем вышки гравигенераторов.

– Черт. Вы их взорвете?

– Нет, просто демонтируем.

– А-а-а… – разочарованно протянул командир наемников. – Я бы с удовольствием рванул эту штуку. Никогда еще не доводилось. – И, повернувшись к своим офицерам, что выстроились у него за спиной, приказал: – Переправляемся на материк. Шевелись!

– Так эти штуки нельзя будет взорвать? – спросил верзила-сержант, демонстративно выставив на миг из-под балахона руку с нашивками.

– Как-нибудь в другой раз, Рудгер, – отозвался полковник.

– Я проиграл двадцать кредов.

– И еще ты оштрафован на сотню за демаскировку! – сообщил полковник.

* * *

Верджи получила назначение через три часа после того, как информканалы сообщили о том, что флот Колесницы появился в секторе Лация. То есть еще до рассвета. Она уже уверилась, что ей откажут (для уроженки Колесницы, пускай беженки и бунтарки, желание сражаться с колесничими выглядело более чем подозрительно). Но, как ни странно, повестка пришла по Галанету. Верджи надлежало прибыть в расположение Седьмого легиона ополчения. Это говорило лишь об одном: положение отчаянное, Лаций готов поставить под ружье любого, как говорили римляне в древности, – дело дошло до триариев.

Собираться надо немедленно и выезжать через час как минимум. Еще неизвестно, сколько придется добираться в нынешних условиях до места назначения. Комендантский час, патрули вигилов и военной полиции на дорогах не способствовали быстроте передвижения.

Впрочем, собираться ей незачем – все вещи уже приготовлены и уложены. Новенький камуфляж и броня подобраны (одежда Марка и его вещи подходили Верджи идеально). Осталось только попрощаться.

Верджи постучала в дверь спальни Илоны. Жена Флакка обосновалась вместе с сыном и маленьким Друзом в одном из отсеков подвала и называла этот закуток спальней. В соседнем отсеке разместился управляющий Табий с женой и сыном. Еще один отсек заняли фермерские жены с маленькими детьми.

Илона открыла дверь; вечный фонарик, стилизованный под старинный римский масляный светильник, служил ночником и давал немного теплого желтого света. Малыш Друз спал, а вот маленький Флакк проснулся и ни за что не хотел снова засыпать, хныкал и колобродил. Илона держала его на руках.

– Я уезжаю, – сказала Верджи. – Лери на станции у Друза. Теперь в поместье распоряжаешься ты.

– Но как же… Марк сказал… – растерялась Илона.

– Управляющий знает все здесь гораздо лучше. Я надеялась, что вернется Лери и возьмет все на себя, но она, судя по всему, застряла на станции. Так что теперь «Итака» в твоем распоряжении. Наверняка, как только начнется наземная операция, явятся люди проситься в подвалы. Управляющий Табий уже приготовил для них одеяла и надувные матрасы, есть запас воды и переносные латрины. Вентиляция работает, но с едой туговато. Еду пусть приносят с собой. Или придется пить вино и запивать водой… – Верджи внезапно задохнулась, будто споткнулась на бегу. – В общем, ты справишься.

Илона ухватила ее за руку, маленький Флакк тоже протянул к ней руки.

– Верджи, ты уходишь из-за этих дурацких обвинений?

– Каких обвинений? В чем?

– Это все сплетни Галанета… Поверь.

– Да о чем ты?

– Тебя и Марка обвиняют… будто бы вы – агенты колесничих. Конечно, это бред. И презумпция невиновности…

– Это не имеет значения.

– Верджи, тебе совершенно… – начала было Илона.

– Мое место не здесь, – отрезала Верджи.

«Думаю, мне вообще нигде нет места. Я просто притворялась, что обрела дом. Мое место рядом с Марком, где бы он ни был. Но его здесь нет. Значит, и мне пора уходить».

И она закинула на плечи вещевой мешок. Он вдруг оказался невероятно тяжел.

* * *

Седьмой легион ополчения занимал позиции возле Норика. Для Верджи нашлось место лишь в грузовом флайере, да и то обещали подбросить лишь до границы района, а дальше предстояло добираться самой. Сидеть пришлось в неудобном жестком кресле у стены, тогда как почти все пространство флайера занимали контейнеры с оборудованием. Везли андроидов, если судить по маркировке груза. Видимо, их тоже собирались бросить в бой с помощью небольших ухищрений программистов техноцентра. Повара и домашняя прислуга – страшная сила, надо полагать.

«Презумпция невиновности – отличная вещь. Меня обвиняют в шпионаже и разрешают воевать за Лаций. На Колеснице меня бы давно расстреляли. Впрочем, есть шанс, что лацийцы еще успеют это сделать».

Верджи кое-как устроилась в кресле, завернулась в плед и заснула. Ей снилось, что они с Марком плещутся в аквапарке на Островах Блаженных. Потом они оказались в казино. Верджи все время выигрывала, а Марк почему-то злился.