Олимпиец

– Вот дерьмо! – хмыкнул сержант. – Я – Ви-псих, как ты слышал, – добавил парнишка.

– А я Верджи, рядовой ополчения.

– Ты когда-нибудь воевал, парень? – с сомнением оглядел новенькую броню и гермошлем лейтенант.

– Не доводилось. И я не парень.

– Я тоже, – призналась Ви.

Женщины переглянулись и прыснули от смеха.

– Вот черт! За какие такие достоинства тебя направили к нам? – спросила Ви.

– Поскольку всю армию услали в сектор Психеи, образовалась куча вакантных мест в пехоте! – Верджи показалось, что она с этой девчонкой давным-давно знакома.

– Ты хоть стрелять умеешь? – с сомнением поглядела на красивые ухоженные руки Верджи наемница.

– Доводилось. Просто я уже почти год прохлаждаюсь…

– А-а… ну теперь-то будет горячо.

– Это точно.

Не сговариваясь, они принялись смотреть вниз, на проплывавшие под брюхом флайера сады и виллы. Домики выглядели как игрушечные – нарядные, ухоженные. В этом районе селились в основном плебеи, что работали в Норике. Римскому стилю в архитектуре мало кто следовал – строили стандартные трехэтажные коттеджи с двускатными крышами и мансардами. Многие, правда, не забывали про портик с колоннами у входа, ротонды в саду и римские фонтаны.

– Чудно, да… – фыркнула Ви. – После петрийской серятины и космических клеток для житья даже не верится, что можно блаженствовать в подобном домике с кучей ребятишек и мужиком в придачу. Какой идиот решил воевать в этом раю?

– Какой-то идиот попросту решил взять рай штурмом, – отозвалась Верджи.

– Жаль, если такая красота сгорит, – вздохнула Ви. – А у тебя тоже есть домик?

– Да, я последнее время жила недалеко от Нового Рима.

– Ну, там все наверняка выжгут, – «обнадежила» Ви. – Дети есть?

Верджи отрицательно мотнула головой.

– А парень?

– Он во флоте.

– Вот так всегда. Когда мужик нужен, его никогда нет рядом.

– Что значит – нет рядом? – поинтересовался наемник с загорелым скуластым лицом и выдающейся вперед нижней челюстью. – А я?

– Это Рудгер! – представила Ви-псих брутального парня. – Хороший боец, псих, как и я. Садист. Больше, чем я.

– Люблю кровь, – признался Рудгер. – Я от нее тащусь.

Флайер опустился на посадочную площадку в центре поселка.

Наемники горохом высыпались из летучек и рассредоточились, заняв позиции. Тем временем из четвертого флайера на автоматах-платформах выгружались ящики с боеприпасами и оборудованием.

– Четвертая центурия! – гаркнул лейтенант. – Занимаем приготовленные для нас позиции. Прикрываем указанный сектор до подхода основных лацийских сил. Как только будет получен сигнал тревоги, использовать узконаправленную связь. Считайте, что спутника уже нет. Задача ясна?

– Так точно! – рявкнули наемники в ответ.

– Хрен знает что! – пробормотала Ви, труся по желтенькой ровной дороге мимо живой ограды и разноцветных нарядных вилл. – Основные лацийские силы! Что это значит?

– Думаю, консул вызвал флот из сектора Психеи, – отозвалась Верджи.

– А, ну да, тогда мы спасены, то есть все кончено! – хмыкнула Ви. – Нас тут изжарят по три раза, пока они подоспеют.

– Центурия, стой! – гаркнул лейтенант.

– Никак прибыли? – Ви скосила глаза, пытаясь определить, где им держать оборону. Вокруг ничего не было – только ровный холм, покрытый идеальным зеленым газоном, и на вершине одинокая пиния.

Неожиданно в зеленой траве появилась черная нора. Потом еще одна – в другом месте.

– Гляньте-ка, нам уже окопы отрыли! – кивнул здоровяк-наемник на черное пятно. – И даже маскировки не пожалели. Ну надо же! Каждый окоп прикрывать сеткой полной невидимости – с ума сойти! Креды римлянам девать некуда – это точно.

Когда Верджи и Ви нырнули в нору, то увидели, что траншея черным безобразным шрамом рассекает милую лужайку на холме. Из-за маскировки ее не было видно снаружи, так же как и зелено-серые кишки пеноткани, набитые песком и уложенные в брустверы. Только изнутри можно было разглядеть сооруженные по всем правилам боевые точки. На посту торчал робот-триарий. Маскировочная ткань не мешала вести наблюдение из окопа, зато снаружи и укрепления, и роботов, и людей могли обнаружить лишь специальные сканеры.

– Интересно, кто нам отрыл эти шикарные траншеи? Неужели богатенькие жители коттеджей взялись за лопаты? – поинтересовалась Ви.

– Думаю, андроиды постарались, – сообщила Верджи. – Наверняка рыли окопы всю ночь.

Укрепления охраняло отделение из двенадцати подростков-молокососов. У каждого имелся свой робот-триарий. Машина зверская, если уметь ею управлять.

– М-да… Бойцы хоть куда, – заметила Ви-псих. – Сколько им? Четырнадцать? Пятнадцать? Надеюсь, они знают, как перезаряжать батареи у бластеров.

– Это патриции, – сообщила Верджи. – Они помнят, как воевали их отцы и деды. Да им в общем-то и необязательно выползать из окопов. Главное – отдать нужную команду триарию.

– Отлично! А для нас триариев не приготовили? – поинтересовалась Ви-псих. И сама ответила на свой вопрос: – Вряд ли…

– Хорош трепаться! – одернул ее лейтенант. – Задача – охранять вон тот куб на холме. Держать линию обороны. Ясно и понятно.

Ви-псих и Верджи разом повернулись.