Олимпия

Илот стоял к ней спиной, расставив ноги и скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлен вдаль.

Лима, шагавшая к нему по дорожке между грядками, остановилась.

Он это нарочно? Вздумал покрасоваться перед ней и изобразить полководца? Ага, не хватает лишь построившихся в коробки легионов внизу.

Лима в нерешительности постояла, затем, подчиняясь импульсу, развернулась, чтобы удрать, пока он не заметил, но было поздно.

- Привет. Думал, не придешь.

Она повернулась обратно, краснея.

- Вообще-то, не хотела. Ты оторвал меня от тренировки.

Клеон долго смотрел на нее большими глазами. Лима оглядела себя.

- Невероятно. Ты? совсем другая? Совсем.

- Хуже или лучше? - Лима оправила и отряхнула свою форму.

- Не в этом дело, - ответил Клеон. - Как будто другой человек.

- Если это комплимент, то спасибо. - Она кашлянула. - Итак, у меня мало времени, я хочу вернуться к Таис и остальным.

- Как дела у Киниски?

- Лучше не бывает. Ты меня слышал?

- Слышал. - Клеон выглядел несколько сбитым с толку и огорченным. - Дело действительно важное, я не просто так тебя вызвал.

Лима наклонила голову набок, прищурившись от солнца.

- Ну?

- Может, присядем?

- Не думаю. Говори так.

- Лима, зачем? Ай, неважно. - Клеон посмотрел на свои руки, на костяшки пальцев, покрытые шрамами. Он собирался с мыслями и, наконец, выдал: - Я уезжаю и, возможно, мы больше не увидимся.

- Что?

- У меня есть важное задание. Я отправляюсь в Олимпию. Подам заявку в гладиаторы.

Лима уставилась на него. У нее было чувство сродни тому, какое она испытала после похищения олимпийцами.

Клеон ждал реакции. Судя по его взгляду, на такой эффект он явно не рассчитывал.

- Лима?

Она отступила на шаг и подняла руку.

- Стой, где стоишь!

Илот повиновался.

- Я не знал, как тебе сказать. И вранье - не выход. Я иду в гладиаторы.

- Так? - Лима закусила губу, сильно, чтобы боль помогла ей немного рассеять туман в голове. - Значит, просто пойдешь в ближайший пункт и объявишь, что?

- Да.

- Не понимаю. Тебе жить надоело?

- Нет. Я же сказал, у меня задание. Важное. Не могу рассказать тебе, в чем его суть, но поверь?

- Бред! - выкрикнула Лима на волне стремительной злости. - Тебя прикончат сразу же, еще на отборочном этапе!

Клеон криво усмехнулся.

- Ну, это вряд ли.

Лима хохотнула.

- Что? Думаешь, если тебе повезло однажды вырубить олимпийца одним ударом, то ты уже высококлассный боец?

- Неплохой, по крайней мере. Наше командование тщательно отбирает людей для внедрения, - ответил илот, взглянув на нее исподлобья.

- Впервые слышу, чтобы кого-то делали шпионом? шпионом-гладиатором.

- Лима, - сказал Клеон более мягко. - Ты многого еще не знаешь.

- Ладно. Не знаю. Но зачем ты? Почему ты?

- Я сам вызвался и прошел отбор, решение приняли не сразу, но я оказался нужным человеком. Я готовился много лет к чему-то такому? - Клеон запнулся. Лима сумела прочесть его мысли. Он подготовился, да, и неплохо, а что насчет нее? В его планах была девчонка из Блока 3 Восток?

Сгусток холода поселился у Лимы под ложечкой. Отвратительное ощущение, которое всегда ассоциировалось у нее с чем-то очень плохим.

- Считай, ты мертвец, - сказала она.

- Ты настолько не веришь в меня?

- Ты идешь в логово хищников. Там их слишком много.

- Я иду сражаться на арене, - поправил Клеон, - и выполнять задание.

- Какое?

- Не могу сказать. Позже ты все узнаешь.

- Все-таки я не понимаю, - вспылила Лима. - Так или иначе, а это билет в один конец. Тебя убьют. А что будет с твоей матерью и остальными?

- Родители все понимают, - ответил Клеон сквозь зубы. - Это мой долг. Киниска? узнает позже, но не от тебя. Не говори ей.

- Почему?

- Ей не нужно отвлекаться от тренировок, - сказал Клеон жестко. - Пообещай. Поклянись, Лима.

Он был настроен серьезно, и она не могла ничего этому противопоставить.

- Хорошо. Я клянусь.

Клеон мрачно кивнул.

- Значит, - добавила Лима. - Мы больше не увидимся? Мне надо будет тебя забыть, словно ничего и не было?

Лицо илота исказилось, словно от внезапного приступа боли.

- Лима, я хотел поговорить об этом, пока есть возможность. Надо выяснить, что между нами происходит.

Повисла пауза. Лима решительно не знала, что сказать.

- Ты отвергла мое предложение, не захотела, чтобы мы стали парой, - напомнил Клеон.

- Да.

- Это остается в силе? Тебе достаточно сказать одно слово, и я уйду. Все закончится. Расстанемся просто друзьями. Хочешь?

Лима делала вид, что смотрит на облака на горизонте. Конус Олимпии маячил перед глазами.

- Нет, не хочу. Я отказала потому, что тогда было не место и не время.

- Допустим?

- Не перебивай. Я не готова к отношениям - даже сейчас. Я думала о той нашей ссоре. Виновата, признаю, но и ты тоже. Ты слишком спешил.

Клеон молчал. Лима нервничала, но понимала, что другого случая не будет, возможно, никогда.

- В общем, - сказала она, - я не готова к отношениям. У меня просто не будет на них времени в ближайшие? Клеон, ты же все понимаешь! Особенно теперь, когда ты собрался в Олимпию.

Илот улыбнулся.

- Ты могла бы согласиться, так сказать, авансом.

- Идея? Если ты серьезно.