Олимпия

Лима опирается на локоть. Ребра, кажется, не сломаны, но болят зверски. До сих пор ей везло ни разу не получить серьезную травму на тренировках, - синяки, ссадины и растяжения не в счет, - и Лима надеялась, так будет и сейчас.

- Встань и победи его, - потребовала Таис.

- Да? - Лима поднялась, покачалась, перенося вес с ноги на ногу. Не так и плохо. Тело привыкло к подобным воздействиям и быстро возвращалось в норму.

Толпа новобранцев снова закричала, игнорируя приказы инструкторов.

Словно это гладиаторский ринг, сказала Мятежница. Похоже, да? Там тоже вопят и визжат, требуя от своего бойца победы любой ценой.

Лима смотрела на Найтула, замершего справа от нее. На его физиономии снова была та ухмылочка. Дескать, что бы ты ни делала, малявка, я все равно сильнее и могу стереть тебя в порошок.

На миг его лицо трансформировалось в сознании Лимы. Теперь перед ней был Агис, гоплит, который едва не уничтожил ее, грязный убийца, о смерти которого Лима страстно мечтала, представляя его гниющим заживо в сыром каземате?

Затем лицо Агиса сменилось маской демона, той самой, что надевал олимпиец-похититель в подземной тюрьме.

Лима моргнула, скидывая видение.

Соберись! Надо всего лишь вырубить его. Ты сможешь.

Помни о слабых местах.

Мятежница злорадствовала, но сейчас ее призрачный голос не раздражал Лиму, наоборот, помогал настроиться на нужный лад.

Она подняла руки в знак того, что готова продолжать. Новобранцы завопили.

- Ну держись.

На этот раз Найтул напал сам, рассчитывая быстрым натиском сломать ее слабую оборону и добиться победы.

Лима не сходила с места до того момента, пока, казалось, не стало слишком поздно, а затем поднырнула под его руку, исполняющую хук слева. На пару секунд спарринг-партнер оказался к ней боком. Она ударила его сзади в колено ногой. Сильнейший удар сложил ногу пополам. Найтул вскрикнул, заваливаясь на бок. Лима ударила его в скулу дважды и быстро сменила позицию, зайдя с другого бока. Стоя на одном колене, словно древний рыцарь, Найтул с бешеным ревом пытался ударить ее, но промазал. Лима была слишком быстрой. Не сообразив, что теперь противник справа, Найтул получил три сильных удара в лицо и потерял ориентацию в пространстве. Из его лопнувшей брови потекла кровь. Боль заставила громаду взреветь еще сильнее. Лима прыгнула, захватила его голову между ног и, крепко сжав, сделала кувырок. Грузное тело Найтула шлепнулось на ринг. Действовать надо было быстро, чтобы не потерять инициативу. Лима сцепила ноги, не отпуская головы парня, и стала стискивать изо всех сил в усыпляющем захвате. Найтул задергался, пробовал выгнуться мостиком, но Лима всякий раз сводила на нет его попытки.

Если он застучит по рингу, значит сдался, промелькнула мысль. Лиме этого не хотелось. Ей хотелось победы, никакой пощады!

Найтул, к его чести, до последнего не оставлял попыток освободиться. Не получи он так много ударов в лицо и в колено, ему, наверное, удалось бы встать, но все попытки провалились. Лима сжимала бедрами шею Найтула, пока он не обмяк, лишившись сознания.

Тренировочный зал наполнился радостными криками, в которых вопли разочарования утонули без следа. Все-таки у Лимы оказалось больше поклонников на курсе, чем у Найтула.

У нее получилось. Это была убедительная победа над куда более сильным противником, достигнутая умением и расчетом. Именно этого добивались от своих подопечных инструкторы, об этом постоянно твердила Таис. Сражаться надо головой, а не мускулами, и даже если у тебя есть очевидное преимущество перед врагом, это еще не значит, что ты победишь. Найтул слишком понадеялся на свою силу.

На ринг взошли трое новобранцев, чтобы убрать потерявшего сознание противника Лимы. Сама девушка несколько секунда лежала на спине, восстанавливая дыхание. По ощущениям, из ее тела словно выкачали всю кровь. Последний прием потребовал такого напряжения сил, что Лима удивлялась, как же не потеряла сознание вместе с Найтулом. А еще болело все тело. Но это, решила она, поднимаясь на ноги, ерунда. Теперь ерунда.

С гордо поднятой головой Лима сошла с помоста, и на нее тут же накинулись Киниска и Андромаха. Подошла Таис.

- Теперь осталось проверить ваши навыки, - сказала она девочкам. - И смело идти на завершающий тест?

Лима еле отлепила от себя подруг. Остальные члены ее группы топтались рядом. Со стороны их компания, должно быть, выглядела странно. Точно тут были соревнования, где они одержали убедительную победу.

- А когда завершающий тест? - спросил Мирон, обращаясь к Таис.

- Через неделю. - Девушка подмигнула кареглазому, и тот покраснел. Он всегда краснел, говоря с нею. И по-прежнему любил задавать своему инструктору вопросы. - Поэтому? - Таис оглядела своих новобранцев. - Вам всем надо сосредоточиться. Тест будет тяжелым. Займет, в общей сложности, две недели. Первая часть?