Олимпийцы, я иду! (СИ)

Он вальяжно подошел к стенду с холодным оружием и, с видом знатока, стал перебирать разнообразные мечи, ножи и клинки. Я с интересом подошла ближе, была здесь, конечно, и бутафория, но мое внимание привлекло настоящее оружие.

— Умеешь драться? — заметив мой интерес, спросил Рин.

— Я не мастер, но владею, — не отрывая горящего взгляда от лезвий, кивнула я.

— И когда ты успела? — удивленно воскликнула Рейчел.

— Дядя учил. Правда, мама не одобряла холодное оружие, поэтому я скоро бросила это дело.

Рин наконец отыскал нужные мечи и кинул один из них мне, милосердно бросив Рейчел:

— Живи пока.

И вот тут-то и началось самое интересное! Люблю это твердое ощущение меча в руке, сразу чувствуешь себя втрое сильнее. Рин оказался настоящим профессионалом, чему я была приятно удивлена. Как выяснилось позже, этому искусству его, как и Ройса, начали обучать с раннего детства. Время пролетело незаметно за поединком. Рейчел периодически подбадривала меня, как свою спасительницу, громкими выкриками и всячески подначивала Рина, когда тому удавалось выбить оружие из моих рук.

Уставшие, но довольные, мы наконец присели отдохнуть. Мое сердце учащенно билось, ощущение свободы и полета пока не прошло.

— Ох, сегодня же еще ночь Ритуала, — со вздохом вспомнил Рин. — Так не хочется! Старшие опять будут пересказывать одни и те же истории по сто раз. Я уж молчу про танцы и песни.

— А мне нравится эта традиция, — сердито возразила Рейчел. — Всегда такая атмосфера уютная в эту ночь.

— Но не каждый же раз одно и то же! — откинувшись на спинку сидения, ответил Рин.

— А что это за ночь Ритуала? — заинтригованно поинтересовалась я.

Рейчел лукаво улыбнулась и покачала головой.

— Не хочу рассеивать неизвестность. Пусть для тебя все будет неожиданностью. Могу только сказать, что эта ночь из года в год повторяется. Местная традиция.

***

К вечеру, казалось бы, совсем пустующий городок вдруг ожил. Все его обитатели наконец покинули свои дома, толпой стекаясь к большой поляне возле самого леса, на которой древесные нимфы уже разожгли костер. Рейчел с предвкушением улыбалась, глазея по сторонам и, периодически указывая на кого-либо, рассказывала о местных жителях.

— Смотри! Это наша легенда! — с воодушевлением поделилась она, смотря на громоздкого пожилого мужчину с суровым выражением лица. — Уверена, он еще поведает сегодня о своих подвигах.

Потом она резко переключалась на кого-то другого, бесконечно тараторя так, что, в конце концов, я просто запуталась и перестала вникать в суть ее слов, лишь кивая в ответ. Мимо нас тихо прошествовала процессия из четырех странных на вид ребят. Они не обратили на нас абсолютно никакого внимания и молча уселись на поваленные стволы деревьев, выполняющих роль сидений.

— Это наши "отшельники", — тихо произнесла Рейчел. — Они никогда не показываются на людях кроме ночи Ритуала. Странные ребята. Я даже не знаю, как их зовут.

С другого конца поляны подошел Рин и, издали кивнув нам, сел на ближайшее свободное место. Древесные нимфы начали тихо напевать старый мотив какой-то песни, которую подхватили некоторые, сидящие у костра.

— Смотри! — вдруг переполошилась Рейчел. — Это наш новенький. Питер.

Я обернулась на невысокого парня с ежиком русых волос. Юноша медленно, даже слегка застенчиво продвигался среди уже изрядно пополнившейся компании. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Питер появился здесь незадолго до тебя, — шептала мне на ухо Рейчел. — Говорят, сын бога путешественников, Гермеса. Только он все время молчит! Рин говорит, что странный тип, но, я считаю, он здесь неспроста появился. Может, случилось что?

— Ну, так познакомилась бы с ним, — пожала плечами я. — Заодно поддержала б человека.

Девочка стушевалась и ничего не ответила, лишь продолжая наблюдать за юношей. Я проследила, как тот неловко уселся на пень рядом с нами и слегка улыбнулся Рейчел и мне, заметив, что мы за ним наблюдаем. Девочка с удивлением в глазах обернулась на меня.

Тут на поляну выбежало несколько детей, весело размахивая руками и бросая что-то в огонь. Точнее, это я их вначале приняла за детей. Присмотревшись к их не по-детски взрослым лицам и острым коготкам на маленьких пальчиках, я с удивлением поняла, что это ордикалы. Раньше при рождении каждого младенца приносили к этим загадочным существам, чтобы те сложили пророчество дальнейшей судьбы малыша. Но, зачастую получая предвещание неминуемой беды, несчастные родители винили во всем ордикалов, говоря, что маленький народец нарочно проклял их дорогое чадо. Начались гонения. Как когда-то в средневековье инквизиция жгла ведьм, начались массовое сжигание этих беззащитных существ. Но, видно, некоторым все же удалось спастись в Тайном поселении.

— Начинается самое интересное, — быстро шепнула мне Рейчел, с горящими от восторга глазами глядя на своеобразный танец ордикалов.