- Мне возвращаться уже некуда, а у вас есть близкие, которые всегда будут вас ждать.
- Ну уж нет! Никуда мы не уйдём! - рассердился Майло. - После всего того, что ты для нас сделал?
- А что я сделал? Вы же пашете за еду и...
- Если бы нас что-то не устраивало, то мы бы уже давно сбежали, - обиделся Суо. - Есть же благотворительные организации... Но мы вам нужны. И вы нас защищаете, чего в других местах не было. Этого разве мало?
- Вот именно, - кивнул Джаспер, одеваясь. - Поэтому и я остался. Не только из-за Суо. Я сразу понял, что вы - настоящая стая, а не просто банда. Так что, босс, один ты не останешься до тех пор, пока не сдохнешь.
- Это что, бунт? - вскочил Гровер, начиная отчего-то трястись, но это был не гнев.
- Пусть бунт, - пожал плечами Кермит. - Можешь хоть до крови меня сейчас измордовать - я даже защищаться не буду. Получить затрещину от старшего брата - это не так плохо.
- Ст... старш... - Бедный вожак начал неметь, и Суо его пожалел - подошёл и обнял.
- Да ладно тебе скалу из себя строить. Мы уже давно знаем, что ты не такой тиран, каким хочешь себя показать. И мы видели фотографию, которую ты хранишь. Вот только потом она пропала...
Гровер дёрнулся, его лицо перекосилось. Он смотрел на свою стаю, которая всё шире улыбалась.
- Вы... вы...
- Мы просто хотели узнать о тебе побольше, - объяснил Радуга. - Мы же видим, что творится в других стаях, а ты другой.
- И вы... не подумали?..
- Так ты же сильный и умный. И ты наш друг. Да, мы периодически между собой собачимся, но если бы у нас был другой вожак, то и передрались бы окончательно и разбежались по другим стаям. А мы всё ещё с тобой.
Майло тоже подошёл к вожаку и погладил его по плечу.
- Ты всё ещё тоскуешь по ним, да? Поэтому ты и собрал нас всех вокруг себя? Чтобы было кого защищать и заботиться?
Гиллиан снова удивился, только теперь поняв, что Гровер не просто вожак стаи. Он, если не считать скрытного Джаспера, в стае ещё и самый старший. Кермиту без малого двадцать, Радуге - шестнадцать, Квентину - семнадцать, Нэду тоже, Майло, как и Суо, - восемнадцать. И Гровер действительно заботился о них подобно старшему брату, только законы трущоб диктовали свои правила...
- Ребята...
- Мы тебя не бросим, - повторил Джаспер. - Нельзя быть одному, иначе и жить-то не захочется. Официальная пропаганда может говорить что угодно, но я уже давно понял, что всё это - чушь собачья. Я только об одном тебя попросить хочу - не трогай больше Суо и другим запрети. Мы решили быть вместе.
Суо отошёл к своему "ненормалу", и Гровер измученно улыбнулся.
- И когда женитесь?
- Нескоро, но ты у нас свидетелем будешь. Мы уже решили. Раз уж по документам я числюсь как бета, то мы вполне можем подать заявление в ЗАГС. И с детьми тоже подождём. Будешь крёстным?
- А чего не я?! - обиделся Квентин.
- А ты дядей будешь.
Стая рассмеялась, а вожак отвернулся, странно запыхтев, а потом рывком выскочил из комнаты.
- Куда это он? - удивился Юхан.
- Отвести душу, - догадался Джаспер. - Просто не хочет, чтобы мы видели, как он плачет.
Ужин прошёл весело, но Гровер на него так и не явился. Кермит вовсю подкатывал к Майло, полушутя интересуясь, за кого из них он замуж выйдет. Дескать он один совершеннолетний, а остальные - сопляки. Юхан возмущённо заявил, что он, хоть и молодняк ещё, но вполне ого-го, Квентин только отмахнулся, сказав, что в округе полно других омег, да и на точках вполне можно кого-нибудь себе присмотреть - только посмотреть ласково и мурлыкнуть пару нужных слов, и любой сам прибежит... Гиллиан советовал выбирать с оглядкой, а то излишне шустрый попадётся, на что Квентин только рассмеялся и сказал, что так будет даже интереснее. Нэда собственный рост совершенно не беспокоил, и бета совершенно искренне считал его своим преимуществом - родительские инстинкты омег, якобы, привлекут к нему хорошего мужа...
Вечер откровений как будто сорвал какой-то покров, и Гиллиан впервые за эти дни почувствовал себя как дома с папой. Он расслабился и наслаждался обществом своей стаи. После ужина, когда посуда была вымыта, Суо и Джаспер улизнули гулять, Кермит завлёк Майло на чердак, а остальные сели играть в карты. Гиллиан поймал себя на очередной волне вдохновения, достал тетрадь, ручку и начал писать. Собственно стихи пока не клеились, но прозаичная основа писалась легко и быстро:
"Там, где царят законы сильных, не всё пропитано цинизмом. И здесь найти возможно свет, что согревает в лютый холод. Здесь можно обрести надежду, защиту, веру и любовь, лишившись их давно когда-то, и дать тебе они способны желанье жить и верить дальше."
Первыми вернулись Ирокез и Майло. Альфа выглядел очень довольным, омега - смущённым и ощутимо растерянным. Потом заявились Джаспер и Суо - тоже очень довольные. Поболтав немного на сон грядущий, все завалились спать, причём Суо устроился на одном матрасе с Джаспером, а Майло удрал под бок к Гиллиану, заявив, что ему надо подумать. Похоже, что в их стае наклёвывалась ещё одна пара...