Квартал, куда привёл Гиллиана Риан, был относительно чистым, публика почти непуганная. Река, рядом с которой поставили столицу, в этом месте разливалась, образовывая широкое устье со множеством мелких островков. Гиллиан ещё ни разу здесь не был и с интересом разглядывал мостки, переброшенные с одного островка на другой. Люди, пользуясь тем, что был выходной, куда-то направлялись целыми группками. Особенно Гиллиана удивило то, что разные типы вели себя по отношению друг к другу более чем прилично. Даже омеги выглядели веселее.
- А куда они все идут?
- Скоро увидишь. И не удивляйся ничему. Большие Танцы - это довольно старое мероприятие, на котором всякая дискриминация запрещена. Здесь не смотрят, альфа ты, бета или омега. Как только человек ступит на Большой Остров, то разделение исчезает.
- А что является главным критерием?
- Умение играть на чём-нибудь или танцевать.
- А ты раньше здесь был?
- Да, несколько раз. Всех, кто сюда приходит, объединяет желание повеселиться под музыку. Любовь к музыке. Она уравнивает всех поголовно.
- Так странно...
- Да, так может показаться, но никакая идеология не способна перебороть вполне естественное стремление разных людей к единству. Так говорит мой отец.
Гиллиан не смог не согласиться со словами своего омеги. Чем ближе был Большой Остров, тем оживлённее были лица и голоса. Из того места, куда все так стремились попасть, уже доносились музыка и пение и зажигались первые огни.
Большой Остров оказался огромным помостом, выстроенным на вбитых на относительном мелководье сваях. Просторная сцена, возвышения и ступеньки для музыкантов, которые уже были здесь и настраивали свои инструменты. На воде, в которой отражались отсветы факелов и масляных фонариков, покачивались лодки, с которых передавали корзины и ящики с напитками. Гиллиан принюхался и понял, что алкоголем здесь и не пахнет.
- Здесь запрещена выпивка?
- Категорически. Уйти можно в любой момент, но раз ты здесь, то никаких пьянок. Эмоций и дури и без того будет в избытке, чтобы ещё и спиртягой сверху заливать.
Риан быстро нашёл им места, потом отлучился к лодкам и вернулся с кое-какой снедью.
- Ты уже проголодался? - удивился Гиллиан.
- Да это только перекус, - отмахнулся омежка. - Я планирую сегодня как следует повеселиться, а на плотно набитый желудок этого не получится.
- Тогда делись.
Риан со смехом протянул ему большую булку, которую альфа разломил пополам. Точно так же пополам они приговорили бутылку с квасом. А тем временем затянули песни, и молодой альфа начал слушать.
Похоже, что музыканты уже довольно давно были знакомы друг с другом, поскольку к гитаристу-альфе быстро присоединился скрипач-бета, потом омега-флейтист подхватил красивую мелодию, и Гиллиан ушам своим не поверил, когда другой омега чистым тонким голосом запел:
Мотив забытый зазвучит
Над тихою водой.
Всё то, что души бередит,
Забудем мы с тобой,
Позволив музыке звучать
Всю ночь вплоть до зари.
И перед тем, как солнцу встать,
Погаснут фонари.
Музыканты, а вслед за ними многие из пришедших, подхватили:
Сквозь день и ночь,
Сквозь свет и мрак
Ты, музыка, звучи!
Печаль и боль
Забыть позволь
И раны залечи!
Звенит струна,
И не одна
Поёт она сейчас.
Споём и мы
Средь тишины,
Что не ждало бы нас.
Разные голоса переплетались в единый хор, который не могли замутить даже весьма посредственные способности отдельных певцов. Люди пели от души. Сидели все вперемешку, передавали друг другу что-то, улыбались... Гиллиан даже заметил несколько парочек, похожих на них с Рианом. Одна даже была уже в летах... Все склоки, споры и предрассудки остались там, в большом городе, а здесь было спокойно и тепло.
Песни то и дело перемежались обычной музыкой, под которую ноги сами рвались в пляс. Под смех и аплодисменты в центр то и дело выходил кто-то один... Риан следил за каждым таким танцором очень внимательно, его плечи и локти подёргивались, словно пытаясь повторить какие-то движения. Омежка заворожённо наблюдал довольно долго, а потом подскочил и обратился к музыкантам:
- Парни, а вы "Пляску ветра" знаете?
- Знаем, - кивнул гитарист. - А ты уверен, что осилишь? Там очень быстрый ритм.
- Заводи. Остальное - мои проблемы.
К оркестрику придвинулся альфа с большим аккордеоном, омега-флейтист достал бубен, ещё один бросил Риану пару кастаньет. Омежка разулся, подвернул штанины до колен, сбросил рубашку и вышел на середину. Со всех сторон восхищённо засвистели. Риан тряхнул головой, подмигнул своему альфе и выдал первый дробный стук кастаньет. Аккордеонист медленно завёл незнакомую Гиллиану мелодию, и Риан начал двигаться, плавно переступая с ноги на ногу и прогибаясь, как тростник под порывом ветра. Ещё одна серия щелчков... Гиллиан замер, будучи не в силах отвести глаза... и не только он - на Риана смотрели все. Омежка усмехнулся, глядя в глаза своему альфе с откровенным вызовом...
...и грянуло.