За вечер Гиллиан так устал от всего этого, что даже не стал распаковывать подарок отца, до которого дошли руки только весной, да и то со скуки в выходной день. Обнаружив в свёртке книгу, Гиллиан начал лениво перелистывать страницы, пока не натолкнулся на иллюстрацию, на которой были изображены альфа и омега, стоящие посреди бурной реки по колено в воде, а на берегах собрались две рати, готовые кинуться в бой. Альфа и омега держались за руки... и это заинтересовало Гиллиана. Юный альфа прочитал эту балладу целиком, и стихи о двух влюблённых поразили его так, что он прочёл всю книгу! Да, именно такого омегу он бы хотел видеть рядом с собой - чтобы с ним было хорошо и интересно... и пусть он не будет так красив, как Валгалл из баллады, и обладать таким же дивным голосом. Красота нужна только для того, чтобы привлечь внимание, а если за ней больше ничего нет, то красота теряет свой смысл. Перечитав балладу, Гиллиан решил при следующей встрече обязательно попытаться разговорить Сириуса. Может, он, и правда, окажется лучше остальных?
В комнату заглянул Силас.
- Гиллиан, тебя отец просит спуститься.
- Зачем?
- У нас гости. К твоему отцу приехал деловой партнёр с сыном. Они будут обсуждать свои дела, а ты должен будешь развлечь нашего гостя.
- И кто этот гость? - скривился Гиллиан, вспомнив Новый Год.
- Сириус. Помнишь такого?
Гиллиан тут же соскочил с постели, откладывая книгу.
- Конечно, помню! Он мне показался самым нормальным... Сейчас спущусь.
В гостиной уже сидели старшие и о чём-то разговаривали под порцию бренди. Сириус скромно сидел рядом с отцом и молчал. Увидев Гиллиана, он неторопливо встал и поклонился.
- Сердечно рад нашей встрече, - немного хрипло сказал омежка.
- Я... я тоже рад встрече. - Гиллиан поклонился в ответ. - Надеюсь, что моё общество не покажется вам слишком скучным.
- Вот и отлично, - строго кивнул отец Сириуса. - Идите пока, пообщайтесь, а у нас свои дела.
Гиллиан галантно предложил гостю руку, Сириус коснулся её самыми кончиками пальцев, и юный альфа повёл гостя прочь из комнаты. Уже в коридоре Сириус отдёрнул руку.
- Что-то не так? - удивился Гиллиан.
- Это только этикет. Необязательно лезть вон из кожи, когда старшие не видят. Мне всё это ужасно не нравится, но так положено.
- Мне тоже не нравится, - признался Гиллиан. - Слишком много глупых правил.
Сириус едва заметно улыбнулся.
- И ведь все это понимают... и всё равно притворяются.
- Мне... вроде как положено тебя развлекать... Ничего, что я на "ты"?
- Можно. Я хотел просто попросить найти мне какую-нибудь книгу почитать, чтобы сесть в уголке и никому не мешать... но раз ты хочешь казаться гостеприимным хозяином...
- Я не хочу казаться. Тогда на празднике ты показался мне самым... нормальным, и я хотел бы с тобой пообщаться.
Сириус поднял на него свои светлые глаза, в которых светилось любопытство.
- Нормальным? Почему?
- Потому что не говорил всякие глупости, как остальные. И когда отец мне сказал, что я должен буду жениться на одном из вас, когда вырасту и созрею, то я подумал, что будет лучше жениться на тебе.
Сириус печально хмыкнул, пряча руки в рукавах пушистого свитера.
- Вряд ли я когда-нибудь выйду замуж.
- Почему? Чем ты так плох?
- Я очень слаб здоровьем. Перед Новым Годом у меня случилась первая течка и с трудом выдержало сердце. На неделе я только-только отлежался после второй. А ведь это только начало, и с возрастом нагрузки будут только расти. Отец опасается, что я могу и не дожить до возможной свадьбы. И это не говоря о возможности выносить и родить ребёнка. Из-за слабого здоровья я даже не хожу в школу - учусь дома.
- Как жалко. - Гиллиан искренне огорчился. - А я уже начал думать...
- Извини, Гиллиан, что разочаровал. Но всё именно так. Так что делать будем? Отцы разговаривать будут долго.
- Ты ничего съесть не хочешь? У нас на кухне много чего вкусного есть.
- А варенье есть? - заметно оживился Сириус. - Я люблю варенье. Особенно клубничное.
- Конечно, есть! Идём! Я попрошу заварить нам чаю.
Силас как раз был на кухне. Увидев ребят, он тут же захлопотал у плиты, ставя чайник. Пока чайник кипятился, достал из шкафчика баночку варенья, заварку и сахар - даже под варенье Гиллиан хотя бы один кусочек, но клал в чашку. Под чай с вареньем разговор пошёл живее.
Сириус действительно оказался не таким пустоголовым, как другие омежки высшего света. Он плохо разбирался в нарядах, не следил за новомодными сериалами, которые увлечённо смотрели по телевизору другие омежки и вовсю обсуждали персонажей. Он предпочитал книги и тишину, которые окружали его с раннего детства. Гиллиан, краснея, признался, что читает омежьи романы и дружит со школьной обслугой. Они обсудили несколько романов, которые читал и Сириус, и Гиллиан растолковал омежке ошибки авторов. Сириус был благодарным слушателем, и время летело незаметно.
Потом они пошли гулять вокруг дома. Силас, получив указания от отца Сириуса, укутывал мальчика как следует. Гиллиан, увидев безвкусный тонкий шарфик гостя, поморщился и сбегал за своим, подаренным школьными друзьями.