Он где-то здесь

- Бардин, - представляется он.

- Знаменский, - так же коротко отзывается Пал Палыч.

Сделав Знаменскому ручкой за спиной Бардина, разочарованный управляющий покидает кабинет.

- Бедный Анатолий! - восклицает Бардин. - Хорошо, что пока Галине не сказали, я боялся застать ее в истерике.

- О чем не сказали?

- Но у него же авария?

- Откуда вам известно?

- Машины на обычном месте нет, самого нет, а здесь милиция... - Бардин разводит руками: дескать, все ясно. - Он в больнице?

- Нет. В морге.

- Разбился?!..

Бардин сгибается, упирается лбом в сжатые кулаки...

...Три дня назад в теплый солнечный день они гуляли в парке: обе сестры с мужьями и на плече у Артамонова трехлетний сынишка. Женщины с мальчиком отправились на качели, а мужчины, наблюдая за их весельем, пили пиво неподалеку, и Артамонов повторял с тоской:

- Думал, буду другой человек... жизнь увижу... вроде достиг, а все не то...

- Мы давно это обговорили, Толька, - отозвался Бардин с раздражением. Знал, на что идешь.

- Много я знал... Все не так, и не пойму, что делать... Тупик!..

- Куда вы сегодня вместе собирались? - слышит Бардин голос Знаменского и возвращается в настоящее.

- К теще на именины, - тяжело вздыхает он. - А вы не из ГАИ?

- Нет, не из ГАИ... Было заранее уговорено заехать за Артамоновым?

- Они с Галиной повздорили что-то. Думали по дороге их помирить. Кому нужны постные лица за столом? Простите, с кем имею честь разговаривать?

Знаменский подает удостоверение. Бардин разглядывает его дольше, чем требуется: внутренне готовится к серьезному разговору.

- Куда мог отправиться Артамонов, если день на службе не разъездной?

- Тут, скорей, Галина...

- Галина Степановна сочла мои вопросы странными.

- Да?

- А вам они не кажутся странными?

- Что прикидываться! Раз вы с Петровки, очевидно, не просто авария. Что-то еще вас смущает... - Он выжидающе замолкает, но Знаменский не отрицает и не подтверждает. - Потому вы от Галины и скрыли, чтобы разговор не потонул в слезах... Так что вопросы, я понимаю, любые возможны. Пожалуйста.

Бардин держится свободно и с достоинством, но Пал Палыч не спешит переходить на доверительный тон. Meшает скрытое давление собеседника: ну спрашивайте, спрашивайте, у меня готовы ответы!

Бардин первый прерывает паузу.

- Я должен помочь, чтобы рассеялось недоразумение. Толя парень безобидный. Возможно только недоразумение.

Пал Палыч - что с ним случается редко - пускается на хитрость: прикидывается простачком.

- Если безобидный, куда я дену подозрительный факт? Мелкий служащий, скромная зарплата - и вдруг...

- Что?

- А то, что начальство с меня голову снимет, если я не выясню, куда и зачем ваш родственник катался. На Калужском шоссе угораздило, пятидесятый километр. Какая нужда его погнала?

- А он... по дороге туда или обратно?

- Обратно, - говорит Пал Палыч, "не замечая" острого интереса собеседника.

Бардин узнал нечто важное.

- Ах, Толя, Толя, - бормочет он, быстро решая что-то для себя, и потом спрашивает осторожно: - Позвольте догадку: при нем нашли крупные деньги, да?

- Откуда им быть? - уклоняется Знаменский. Тон намеренно фальшив.

- В принципе, могло быть такое совпадение. Толя знал мою давнюю мечту катер высокого класса. И недавно был разговор: обещали ему что-то вроде долгосрочной ссуды. У одного человека.

Знаменский делает вид, что клюнул.

- У кого?

- Вы меня ставите в затруднительное положение. Анатолий по секрету, под честное слово... Я, правда, не относился серьезно, мало ли что наобещают... Для достоверности Бардин должен немного поломаться, а Знаменский надавить.

- Нет уж, товарищ Бардин, досказывайте: у какого человека? На слово верить - должность у меня не та.

- Это верно... Ну что поделаешь - Климов. Здешний его приятель. Толя говорил: Климов "имеет выход на деньги".

- Как это понимать?

- Ничего не хочу домысливать. Повторяю, что слышал.

- Домысливать не надо...- И, сбросив маску, Пал Палыч жестко кончает: - А сколько катеров вы хотели купить?

- Простите?..

- Я спрашиваю, сколько катеров: два? три? четыре?

* * *

Уже вечереет, когда Знаменский и Томин возвращаются в служебной машине из конторы.

- Слушай, Паша, ты веришь в тещины именины?

- А ты - нет?

- Странно: человек везет шестьдесят две тысячи - и вдруг сбегаются родичи в едином, так сказать, порыве! Поджидают, волнуются... Не напоминает типовую картину?

- В смысле, предстоит дележ и склока?

- Ну да, каждый боится, чтоб не обжулили. Тем более шестьдесят два на четыре ровно не делится, - шутливо добавляет Томин и трогает шофера за плечо: - Меня где-нибудь здесь. - И снова Знаменскому:

- Ты над этим поразмысли.

Машина приостанавливается у тротуара. Томин выходит.

- До завтра.

...А наутро в кабинете Пал Палыча друзья продолжают вчерашний разговор.

- Я поразмыслил, Саша. Жена Артамонова в твою схему не укладывается.

- Почему?

- Просто по ощущению.

Этого Томину достаточно - интуиции Пал Палыча он привык доверять.

- Нет так нет. Танцуем от печки. Маленький человек. Большие деньги. Откуда: ограбление, наркотики, шантаж подпольного миллионера?