Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Что у них сегодня? — вслух спросила Алиса, приглядываясь к прибитому гвоздём пожелтевшему листу бумаги рядом с дверью.

— Выбирать нельзя? — спросил Артём.

— Нет. Зато дешёво, — Алиса прищурилась, разглядывая каракули на листке.

Когда подошла их очередь, Алиса высыпала на полочку горстку монет. Человек в белой грязной шапке и с тонкими полосками жабер на шее поставил рядом с ними две белые тарелки.

— Одну, пожалуйста, — произнесла Алиса.

Человек с жабрами поджал губы и будто обиженно убрал одну из тарелок куда-то вниз. Раздался характерный лязг.

Через секунду оставшаяся тарелка наполнилась зеленоватой жижей, от которой шёл пар.

— Славлю, — улыбнулась Алиса, взяв её. — Захвати сдачу, Артём.

Кристалинский, который уже сделал шаг, чтобы пойти за Алисой, вернулся и сгрёб с полки в руку пару монитов.

— Садись сюда, — Алиса поставила тарелку на один из круглых столов. Железные столы и стулья были накрепко приварены к полу. Артём сел и ощутил запах, исходящий от обеда — пахло чем-то кислым.

— Жди меня здесь и никуда не уходи, ладно? Я скоро вернусь и тоже закажу себе поесть.

— Ладно, — кивнул Артём.

— Ложку возьмёшь вон на том столике, — Алиса указала пальцем на узкий столик рядом с выдачей.

— Мне бы попить воды… — начал Артём.

— Вернусь — закажем. Или вот, — Алиса начала рыться в заднем кармане. — Сам купи.

На столе перед Артёмом появилась горстка неровных монет.

Алиса грустно улыбнулась и, развернувшись, быстро направилась к выходу. Артём посмотрел ей вслед и невольно подумал о том, какая же она истощённая. Хотя ведёт она себя довольно энергично.

Артём посмотрел на содержимое тарелки и отодвинул её от себя. Ничего, до вечера можно потерпеть. Дома найдется что-нибудь… Дома?…

Существа постепенно прибывали, и вскоре все столы вокруг Артёма были заняты. Он закрыл глаза и представлял, как гуляет по улицам Электрограда. Пытался представить свою комнату, но к своему ужасу осознал, что образы начали блекнуть в памяти. Диван, стол… Окно… А что на столе?

Артём зажмурился и со всей силы сжал голову в руках. Ну же…

— Приветствую, высший, — зазвучал голос совсем рядом.

Артём вздрогнул и тут же открыл глаза.

— Не бойся меня… — ответило существо в капюшоне. Из под края капюшона выглядывала собачья пасть и поблескивающий черный нос.

— Ответь мне, высший. Ты боишься смерти?

Артём поежился и прикрыл один глаз. Внизу живота начало тянуть, а тело обдало холодом. Это еще что за типчик? Неужели снова Вершитель, никак не уймется?

Артём молчал, вспомнив слова Алисы. Да и вообще, он больше не будет поддаваться на провокации.

— Я вижу, что ты пропитан страхом. Он глубоко внутри тебя, в самом сердце. Он течёт по твоим жилам, высший.

Артём по прежнему молчал, не переставая смотреть на существо. На столе лежали две мохнатые руки с человеческими пальцами. Одна из них сжимала листок, свернутый в трубочку.

— Знаешь ли ты, что грязь проникла в твои тело и душу? Задумывался ли ты когда нибудь, что есть добро, а что есть зло?

— Что вам нужно? — не выдержал Артём и отодвинул тарелку от себя еще дальше.

— Мне нужно, чтобы ты осознал свою ошибку, высший. Чтобы ты вспомнил о своей грязи и своём страхе. Твои предки смотрят на тебя с сожалением. Они недовольны тобой.

— Я ничего не понимаю, о чем вы говорите, муж… существо.

Мохнатая лапа продвинулась вперед, отодвинув монеты, и развернула на столе перед Артёмом небольшой листок. Артём наконец оторвал взгляд от собачьей пасти и посмотрел на него.

На листке черным карандашом было написано:

ВЕЛИКИЙ ПОТОК

Вспомните законы предков

Вернитесь к истокам

Идите за выбранным!

Далее была нарисован силуэт, будто бы чья то тень.

— Знаком ли ты с пророчеством, Высший?

— Нет, — ответил Артём.

— Выбранный. Тот, кто спасёт всех нас. Тот, кто напомнит нам об истоках. Он придет, облаченный в красное, уготованы ему будут великие страдания, однако несмотря ни на что пойдет он злом против ещё большего зла, ибо только так можно восстановить справедливость. — пасть собеседника двигалась медленно, и Артёму даже показалось, что время вокруг замедлилось. Существо продолжало:

— Он будет полон силы и гнева, убивая любого, кто встанет на его пути, и в конце достигнет цели — очистит мир от зла на периоды, отведенные судьбой.

— Пошёл отсюда, больной! Быстро! В моём заведении не место фанатикам! — бумагу на столе схватила рука с бледной кожей и смяла.

Артём вздрогнул. Над ними стоял тот самый человек с жабрами.

— Прошу прощения, Высший, я сейчас уведу его. Приношу извинения за то, что потревожил вас.

— Пошёл отсюда! — гаркнул он на собаку.

Но существо в капюшоне даже не стало сопротивляться. Оно медленно поднялось и прошептало:

— Постарайся вспомнить то, что тебя заставили забыть.