Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Да плевать мне, — выпалил Ирг, — На его нежные чувства.

Артём переместил ладонь по лицу, открыв один глаз, и глянул на ушастого. Да, он совсем потерял контроль над собой после встречи с кроветниками…

— Что глаз свой на меня вылупил? Сказать что-то захотел, слабак? Лучше бы ты такое рвение проявлял в сражении…

— Иргойль! — Антанарис назидательно посмотрел на ушастого. Под верхней губой показались маленькие клыки.

Блондин принялся молча есть, смотря в тарелку и изредка подглядывая на Алису.

Вечером Артём улёгся на кровать в одежде. Он закрыл глаза, будучи уверенным, что не уснёт до прихода Алисы, но ошибался. За несколько секунд он провалился в сон, и проснулся только тогда, когда Алиса потрогала его за плечо. Длинные ногти неприятно впились в руку.

— Пойдём… — прошептала она, кивнув головой в бок и прикрыв глаза.

Артём несколько секунд пытался понять, действительно ли он уснул. Он протёр глаза и взял постельное белье, которое принесла ему Алиса. Он сложил из него нечто похожее на спящего человека, а затем накрыл одеялом.

— Не слушай Иргойля, я тебя умоляю. Он был таким всегда, — прошептала Алиса, наблюдая, как Артём завязывает уже давно не белые шнурки.

— Мне всё равно, — соврал Артём. Не понимаю, как ты с ним… — Артём не договорил, решив, что не стоит вмешиваться.

Алиса промолчала, сосредоточившись на движениях его рук. Артём обмотал длинные концы шнурков вокруг щиколотки и завязал узелок.

— Пойдём, — выдохнул он и выпрямился.

В темноте они прошли по коридору и вошли в кабинет Антанариса. От бликов жёлтого цвета поблёскивали рамы, в которые были обрамлены многочисленные карандашные рисунки смотрителя. Загорская собрала волосы в высокий хвост, и, зайдя за письменный стол Антанариса, жестом позвала Артёма к себе.

— Подполье? — прошептал Артём, когда Алиса отодвинула ногой довольно грязный, тяжёлый ковер с длинным ворсом. Под ним виднелись контуры двери. Под одну из досок была подвязана нитка.

— Да, — ответила Алиса и потянула за нитку.

В глаза ударил слабый свет и Артём увидел деревянную лестницу, уходящую вниз.

— Все уже пришли, ждут только нас. Не пугайся. Иди первый.

— Хорошо, — сказал Артём и начал спускаться.

Ступеньки характерно скрипнули.

Как только Артём опустился ниже уровня пола, в лицо ударил жар. В подполье было определённо жарче, чем в доме наверху. Под потолком на проводах висели грязные лампы, отчего было невозможно понять, сколько существ находится здесь. Гости собрания сидели на стульях, кто-то — на полу, и без конца перешёптывались. Как только появился Артём, гул голосов усилился, и он даже различил некоторые слова:

— А это ещё кто?

— Не знаю…

— Это Артём, он тоже живет у Антанариса.

— Он что, высший?

— Высший?

Существ в комнате было не больше десяти. Артём повернул голову и увидел смотрителя. Тот стоял на некоем подобии сцены, а за его спиной на стене был прибит лист бумаги с мешаниной надписей и рисунков. Основной свет ламп падал именно на этот лист, поэтому Антанариса было разглядеть легче всего. Он стоял и вытирал пот со лба белым платком.

— Артём, подойди сюда, — спокойно сказал он, когда Артём спрыгнул с последней ступеньки.

Артём подошёл к смотрителю, и яркий свет жёлтой лампы ослепил его. Он не видел, что все взгляды были прикованы к нему.

— Сегодня в нашем сообществе появилось два новичка. Первый — Артём, — Антанарис положил руку Артёму на плечо, щурясь от яркого света. — Он пришёл сверху. Случайно попал к нам и вынужденно остался. Ему можно доверять, и он готов помогать нам в нашем нелёгком деле революции.

Артём протестующе глянул на смотрителя и сделал шаг в сторону, освободившись от его руки.

— Пожалуйста, поприветствуйте Артёма, — закончил Антан, никак не обратив внимание на его движения.

Сидящие перед сценой загудели, будто бы в один голос:

— Неславь, Артём! Неславь! Неславь!

Вторила им и Алиса, которая уже закрыла люк и тоже спустилась с лестницы.

Когда Загорская села в первом ряду, успевшую возникнуть тишину нарушил звонкий голос:

— Что значит пришёл сверху? —

— Артём, расскажешь?

— А может не надо? — тихо процедил сквозь зубы Артём, напряжённо сощурившись.

— Надо, — бросил с улыбкой Антанарис, смотря на сидящих. — В нашем обществе доверие — одно из основополагающих…

— Выбранный тоже, обещают, придёт на двух ногах, и тоже из ниоткуда!

— Кто это, откуда он взялся? — послышалось со всех сторон.

Артём ощутил, как всё тело похолодело, а на спине в подмышках стало неприятно мокро.

— Можно я расскажу про то, что было на дозоре? Я был свидетелем… — кто-то поднялся в одном из рядов, — Можно, Артём? — голос был знакомым, но в полутьме никак не удавалось разглядеть, кто это.

Артём колебался несколько секунд, а затем еле заметно кивнул.

Некто простиснулся между рядами и вышел на свет.

Лерой. Один глаз подсвечен жёлтым, лицо — видавшее много невзгод, усталое и осунувшееся. На голове теснились редкие, начинающие седеть волоски.

Он не стал доходить до центра сцены. Кивнув в качестве приветствия Артёму и Антану, он тут же повернулся к участникам собрания.

Лерой рассказал историю про птиц-провидцев и одержимость Артёма.