Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Может всё таки поешь, Артём? — на фоне агонии прозвучал заботливый голос Алисы, — Ей уже всё равно, она ничего не чувствует. Так нельзя: ты сойдешь с ума от голода. Поешь и тебе сразу станет лучше, вот увидишь. Артём перестал тереть лицо, которое уже начало гореть от трения, и посмотрел на девушку. Она протягивала ему часть поджаренного крыла. Вторую она сжимала в другой руке. Сок быстро капал на землю, и Артёму казалось, что он отчётливо слышит звук каждой капли. На щеке и в глазах Алисы плясали блики пламени, что придавало ей таинственный, зловещий вид. Сейчас она будто бы была змеем, протягивающим Адаму яблоко. Артём посмотрел сначала на Алису, а потом посмотрел на крыло в её руке — на костях было довольно много мяса. Крыло напоминало куриное, только было намного больше по размеру. Артём снова посмотрел на напарницу, потом опять на крыло. Он сжал зубы. Да! Всё нутро ликовало. Артём медленно поднял руку и осторожно, двумя пальцами взял горячее крыло. Ладно, в самом деле, ничего страшного не случится. Пару секунд ушло на разглядывание, секунда на то, чтобы ещё раз почувствовать нежный запах каких-то цветов. Да, он сломался. Но, в конце концов, он человек. Такова его природа. Сейчас он ест не ради удовольствия, а чтобы выжить самому. Это ничему не противоречит.

Он обхватил часть крыла зубами, и зажмурившись, оторвал кусок мяса от кости. Не открывая глаз, он прожевал и проглотил. Во внезапно наступившей тишине все звуки показались ему громче.

— Ну как? — прошептал Кинита из темноты. Артём открыл глаза. Все смотрели на него, за исключением Антана, который с удовольствием отрывал небольшие кусочки от своего куска мяса и, чавкая, жевал, наслаждаясь процессом и глядя куда-то в пространство.

— Не стоит переживать из-за того, что ты убиваешь, чтобы жить. Это глупо. — послышался откуда-то сбоку уверенный голос Алисы. Она улыбалась.

Артём повернулся к ней, но будто бы ничего не увидел. Он почувствовал, будто бы только что проглотил самое вкусное мясо в своей жизни. Оно было теплым, чуть сладким, будто его мариновали в лепестках роз, и легко жевалось, оставляя странное цветочное послевкусие. И запах. Это был запах из далёкого детства, так пахли розы в саду у его бабушки! Артём слишком смутился, чтобы что-то ответить. Где-то в глубине души он уже корил себя за поражение, за эту чёртову слабость… Но это потом. Сейчас надо поесть. И он с большим рвением вгрызся в крыло, держа его двумя руками. И сок из мяса струйками побежал и по его пальцам.

— Ест — значит вкусно! — прокомментировал с ухмылкой Лерой. Алиса тоже начала есть. Она была рада, что их гость наконец отбросил все сомнения и теперь сможет утолить голод. Лерой смотрел, как Артёмобгладывал кость, на которой уже почти не осталось мяса.

— Хватит на меня смотреть! — на секунду оторвавшись от кости, прорычал Артём. Это вызвало усмешки на лицах напарников, но Артёму уже было всё равно. Чёрт с ними со всеми. Надо выжить, а для этого нужно есть. Вкус мяса странным образом заставлял тело отвечать каким-то приятным ощущением. Как будто в груди возникло что-то мягкое и теплое. Пришло спокойствие, стало легче дышать, а все прежние переживания показались теперь несущественными. Артём быстро закончил с крылом и кинул кости в костер. Он вытер сок с губ внешней стороной ладони и серьёзно посмотрел на сидящих вокруг костра. Мысли медленно ворочались в голове, не желая собираться в слова.

— Тебе понравилось? — спросил его Антанарис, который уже давно расправился со своей порцией.

Артём промолчал, а мимо него в костер полетели кости, которые выкинула Алиса.

Антан молча оглядел Артёма с ног до головы, затем встал, отрезал кусок мяса со спины птицы и протянул его Артёму.

— Будешь ещё?

Кристалинский, стараясь не смотреть на Антанариса, взял кусок из его руки и продолжил есть.

— Алиса, ты будешь?

— Нет, спасибо, Антан, — ответила она, наблюдая, как Артём ест, и смутилась. Кристаллинский сжимал кусок двумя руками и ел довольно быстро, стараясь ни на кого не смотреть.

Антанарис предложил мясо напарникам и отрезал ещё кусок себе. Вскоре все расслабились и принялись, улыбаясь, громко разговаривать. Смотритель громко смеялся и бил себя по колену. Алиса улыбалась ещё шире, чем обычно, щеки её вспыхнули румянцем, который стал заметен даже при свете костра. Теперь она тоже начала смеяться над шутками Лероя и Киниты.

— А потом он, — задыхался смехом Лерой, его большие глаза превратились в щелки, — а потом он говорит: "Так у тебя же нет хвоста!" — И тут старший напарник, будучи не в состоянии бороться с потоками смеха, склонился к коленям, дрожа всем телом.

— Кстати, — вдруг так громко сказал Антан, что даже Артём обратил внимание.

— Я знаю, где у торговцев база, — громким шёпотом произнёс Антанарис, и его глаза хитро блеснули, — Я выследил их, — тут он довольно оскалился и вгрызся в кусок мяса в своей руке.

Артёму показалось, что Алиса вздрогнула, поэтому он, не без усилия, повернул голову и посмотрел на неё.

— И где же у них база? — спокойно поинтересовалась она.