Он женится на другой

— Да я просто уверена в этом! — воскликнула ее собеседница. — Раз этот мужчина не сумел разглядеть такую девушку у себя под носом, значит, он просто не достоин тебя. Посмотри на себя. Да ты прекрасна!

Верочка повернулась к озеру и бросила недоверчивый взгляд на свое отражение.

— Хорошенькая!

Грохочущий голос, вымолвивший это слово, прозвучал, казалось, прямо из глубины воды. А потом раздался хриплый хохот, и поверхность ранее спокойного озера, покрылась рябью, исказив изображение. Вера отшатнулась от воды в сторону Лисы, подсознательно ища ее защиты.

— Ей, Ипполит, успокойся и не пугай девушку. Она под моей защитой! — крикнула Василиса, стараясь перекричать грохочущий смех, но, заметив, что Вера все еще дрожит от испуга, она заговорила тише, обращаясь к ней. — Не бойся. Это всего лишь местный водяной.

— Водяного зовут Ипполитом? — Вера вдруг подумала о том, что никогда прежде так много не удивлялась. Неужели все происходящее было правдой?

— Да, сейчас он откликается на это имя. Так звали путешественника, который тонул в этом озере несколько лет тому назад.

— Господи, и он… он утонул?

— Нет. Я спасла его. Он был очень молодой и очень привлекательный. — Лиса томно закатила глаза, но уже через мгновение они сверкнули озорством. — Правда Ипполит так и не простил мне этот маленький эпизод. Но в основном мы с ним дружим.

И хотя эта дружба показалась Верочке весьма странной, она уже решила для себя — больше ничему не удивляться. Мало того, она сама улыбнулась в ответ на лукавую улыбку Лисы.

— Верунька, теперь, когда ты меня больше не боишься, я покажу тебе тропинку, которая ведет к деревне. Главное, никуда не сворачивай. Да, чуть не забыла! Не забудь по дороге собрать богатки — цветы для гаданья. Возможно, именно сегодня ты встретишь своего суженого.

И хотя Вера не слишком верила в гаданья, но традициям, особенно в Иванов день, в ее родной деревне следовали тщательно. Поэтому она согласно кивнула в ответ и поблагодарила Лису за помощь.

— Не стоит благодарности. Запомни главное — ты не должна никому говорить, что увидела здесь. Это — тайна. Здесь бывали многие, но все молчат.

— А предания? Старики любят рассказывать их детям.

— Все просто — они уже забыли, что нужно молчать, как и то, что с ними на самом деле случилось. Так ты обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда иди с миром.

— Толкай его быстрее, это дерево, будь оно не ладно! Он уже совсем близко!

— Лиса, не торопи меня. Я уже не так молод.

Мавка бросила взгляд на своего помощника и, пока он был занят и не смотрел на нее, довольно улыбнулась. Он, конечно, был молодым уже очень давно — возможно, несколько столетий назад, но и сейчас выглядел довольно импозантно со своей окладистой бородой, собранными в хвост на затылке темно-русыми волосами и крепким телом, завернутым в звериные шкуры. Но она никогда бы не призналась этому привлекательному лешему в том, что он ей нравится.

— Старик, я не заставляла тебя помогать мне лично, — Лиса приняла безразличный вид, стараясь не косить взглядом на сильные ноги, выглядывавшие из-под традиционной для Лехи одежды. — Ты мог поручить это дело кому-нибудь другому. Ты леший, в конце концов, или не леший? Потапыч уже давно бы справился с этой пустяковой работой. Подумаешь, попросила свалить каких-то два трухлявых дерева.

— Старик! Ох! — кряхтя от натуги, возмутился Леха. — Тебе-то самой сколько лет, напомнить?

Василиса даже не удостоила своего помощника взглядом, напряженно всматриваясь сквозь ветви деревьев, между которыми петляла лесная дорога, но от комментариев все же не удержалась.

— Особам женского пола воспитанные, пусть и дикие существа не напоминают об их возрасте. К тому же я всегда прекрасно выгляжу.

— Так кто ж спорит? А что касается Потапыча, — леший вздохнул и снова навалился на толстый ствол, — ты же знаешь, я не люблю пользоваться своим авторитетом в лесу в личных целях. И не вертись, а то ты меня отвлекаешь. Вот упадет эта старая развалина не туда, куда задумано, и мне придется выкорчевывать еще одно дерево.

— Ох, Леха, если кто-то из твоих подопечных узнает о твоей неисправимой щепетильности, то в нашем лесу сразу же начнется беспредел, — качая головой и с симпатией глядя на лешего, пробормотала мавка.

— Если ты никому не скажешь, никто и не узнает. Я больше ни с кем не делюсь своими размышлениями.

Леха в решающем усилии издал рев дикого зверя, и дерево упало как раз поперек лесной дороги, рядом с другим, ранее сваленным собратом, перегораживая единственный автомобильный путь в Васильки.

— Ну вот, теперь он точно не проедет, — отряхиваясь от коры, пробормотал леший.

— Надеюсь, наши расчеты правильны.

Леший вытянул из своей бороды застрявшего жучка, осторожно посадил его на соседнюю ветку и обратил свой насмешливый взгляд на Василису.

— Даже не сомневайся. Но теперь ты моя должница.

— Вот еще! — фыркнула Лиса. — Мы же друзья. А друзья помогают друг другу бескорыстно.

Мавка надменно повела плечиками, отлично зная, что при этом ее грудь соблазнительно заколыхалась под свободной сорочкой.