Он женится на другой

Но его опередил юноша, с которым он уже встречался сегодня, когда добирался вместе с Верой в Васильки. Этот парень и тогда не слишком понравился Жарову, а сейчас буквально выводил его из себя. Глеб недовольно наблюдал, как девушка улыбается в ответ на какие-то слова этого парня. Но уже через мгновение тот повернулся к ней спиной и подошел к высокой, плохо вписывающейся в окружающую обстановку, но привлекательной блондинке. Улыбка на нежных губах Веры дрогнула и померкла. Она хмуро смотрела, как юноша берет блондинку за руку и становится в очередь за другими парами, уже готовыми прыгать через костер.

Глеб и сам невольно засмотрелся на костер, завороженный красивым и опасным зрелищем, когда языки Купальского пламени почти касались ног молодых, смелых людей, рискнувших перепрыгнуть через него.

Пары разбегались и перепрыгивали через горящие пни. Девушки визжали, а ребята громко подбадривали нерешительных. Глеб успел заметить, как блондинка притормозила у самого костра, отказавшись прыгать, а юноша принялся ее убеждать. Но удалось ли парню уговорить девушку, лесничий так и не узнал.

Он вздрогнул, когда его плеча коснулась маленькая, но сильная женская ладошка, а затем знакомый голос вызывающе произнес:

— Теперь вы должны меня догнать.

Вера удивлялась собственной смелости, подойдя к почти незнакомому мужчине и предложив ему позднюю прогулку наедине, но не стала долго раздумывать над этим. Она опрометью бросилась бежать в лес, увертываясь от жалящих веток и лишь изредка оборачиваясь. Уже затеяв игру в догонялки, Вера вспомнила о том, что Глеб пока не ориентируется в здешних местах, поэтому она старалась не выпускать мужчину из виду.

Она хотела, чтобы он поймал ее, но не сразу. Пусть побегает подольше, и тогда добыча для него станет более желанной. Сегодня она поняла, что ей давно пора стать более смелой и решительной, а еще не ждать бесконечно, когда понравившийся парень проявит инициативу. Сообрази она это раньше, возможно, сегодня через костер вместе с Артемом прыгала бы она, а не белобрысая Лариса. Нет, Вера больше не станет горевать о нем.

В эти минуты за ней по пятам следовал настоящий мужчина, заставляющий ее сердце биться быстрее, и в глазах которого она разглядела интерес именно к ней — Вере. Она бросила ему вызов, и он принял его.

Солнце уже спряталось за верхушками деревьев, голоса деревенской молодежи становились все тише и, наконец, совсем стихли, поэтому Верочка слегка притормозила. Она решила, что сделает еще несколько шагов и повернет назад, даже если Глеб не успеет к этому времени ее догнать. Она вдруг поняла, что не слышит за спиной треска веток, и остановилась, оглядываясь. Не увидев за спиной ловкой фигуры лесничего, Вера встревожилась — неужели он заблудился? Ей не следовало подвергать Жарова таким испытаниям. Нужно было срочно разыскать его, пока он не встретил на своем пути кого-то не такого доброжелательного, как Василиса.

Если с Глебом, не дай Бог, что-то произойдет, она никогда этого себе не простит.

Еще мгновение назад он видел мелькавшую перед ним белую сорочку Верочки и ее каштановую косу. И вдруг она исчезла — пропала среди темных, мрачных деревьев. Глеб испугался. Не за себя, за нее — красивую и отчаянную лесную фею, раздразнившую его так, что он не раздумывая, бросился за ней в незнакомый лес.

Жаров не удержался и окликнул ее, надеясь, что девушка притаилась где-то рядом и наблюдает за ним.

— Вера!

— Вера… Вера… Вера…

Эхо несколько раз повторило ее имя. Он подождал несколько секунд и попробовал снова.

— Вера, ты где?

— Здесь…Здесь…Здесь…

Глеб озадаченно нахмурился. В этом лесу очень странное эхо. Или это Вера играет с ним в прятки?

Жаров еще раз внимательно вгляделся в тени, сгущающиеся вокруг него, и вдруг заметил белое пятно, мелькнувшее в десятке шагов от него. Глеб, отбросив сомнения, бросился за этим маяком.

Он догнал девушку у лесного озера. На его берегу было заметно светлее, и мужчина тут же понял, что ошибся — он преследовал не ту девушку.

Перед ним стояла настоящая красавица с длинными волосами и серебристыми глазами. Ее длинная сорочка прикрывала босые ноги, а на бледном лице мерцала холодная улыбка.

Глеб уже собирался извиниться и отправится на поиски Веры, когда незнакомка склонила голову набок, протянула к нему тонкую руку и спросила:

— Ты принес мне гребень?

— Гребень? Кто вы? — мужчина удивленно смотрел на девушку, задавшую ему такой странный вопрос, и чувствовал, как его ноги словно пригвоздило к месту.

Красавица откинула голову назад и расхохоталась.

— Я — мавка. Не ожидал? — Она взяла его за руку, вдруг ставшую непослушной, и потянула за собой. — Теперь ты будешь служить мне, юноша. Пойдем.

Глеб пробовал сопротивляться, возражать, но ни конечности, ни язык не желали слушаться его мысленных приказов. И хотя разум мужчины сопротивлялся, Глеб невольно сделал шаг за своей мучительницей.

— Анфиса, оставь его. Он под моей защитой.